ベルカント

【２０１５年 アイビスサマーダッシュ】電撃の直線に高らかと響く佳麗な旋律

　２歳８月に小倉で迎えたデビュー戦（芝１２００ｍ）から非凡な速力を見せ付け、５馬身差のワンサイド勝ちを演じたベルカント。小倉２歳Ｓは２着に敗れたものの、ファンタジーＳを堂々と逃げ切り、早くも重賞ウイナーに輝いた。

　長年に渡って日本のスプリント界を支えたサクラバクシンオーが父。母セレブラール（その父ボストンハーバー）も短距離で３勝をマークした。同馬の半妹にあたるイベリスもアーリントンＣの覇者となっている。

　阪神ＪＦではなく、牡馬相手の朝日杯ＦＳへ。中山コースのほうが持ち味を生かせるとの判断だったが、急坂で失速して10着。フィリーズレビューでは好位で折り合い、鮮やかな勝利。しかし、距離の壁は跳ね返せず、後方に控えた桜花賞は10着に終わる。

　ＣＢＣ賞（５着）以降は１４００ｍ以下に専念し、スプリンターズＳでも僅差の５着に踏み止まったが、一本気な気性ゆえ、流れに応じて脚をためるのは依然として苦手。４歳春まで無念の７連敗を喫する。右肩に軽い外傷を負うアクシデントがあり、ＣＢＣ賞を取り消し。ただし、夏場に調子を上げる個性であり、ますます馬体がボリュームアップしてきた。

　アイビスサマーダッシュに駒を進めると、ファンも直線競馬への適性を見込み、１番人気（単勝３・７倍）に推された。スタートを決め、持ったままで３番手に待機。ラストで追い出されると一気に突き抜け、後続を２馬身も置き去りにする。これが初騎乗となったミルコ・デムーロ騎手も、優秀な性能を絶賛した。

「スタートの速さにびっくり。スピードの違いで楽々と押し切れた。この馬のペースを守り、のびのびと走れた。この条件はベストだね」

　勢いに乗り、北九州記念を連勝。サマースプリントシリーズチャンピオンに輝く。スプリンターズＳ（13着）、京阪杯（４着）とキャリアを重ねたうえ、翌春にドバイのアルクォズスプリント（12着）へ。帰国後も大きなダメージはなく、再びピークの季節が到来する。ＣＢＣ賞はクビ＋クビ差の３着に健闘した。

　前年より人気（単勝２・４倍）を上げて臨んだアイビスサマーダッシュ。２番手で虎視眈々と抜け出すタイミングを計り、ラスト１ハロンでゴーサインを送ると、きっちりと差し切りを決めた。

「去年に続き、２度目の依頼を受けてラッキー。内目の枠（４番）でも、この馬には関係なかった。スムーズに運べたよ。前の馬が渋太くて、ちょっと心配したけど、なんとか交せると信じていた」
　と、デムーロ騎手は胸を張った。

　電撃のストレートコースに高らかと佳麗な旋律を響かせたベルカント（馬名は音楽用語で美しい歌）。北九州記念は惜しくも２着だったが、同年もサマースプリントの王座を防衛した。スプリンターズＳ（10着）を走れ終えると、余力を残して繁殖入り。きっと産駒たちも真面目な性格や卓越した身体能力を受け継ぎ、母の名を高めていくに違いない。