ヘニーハウンド

【２０１１年 ファルコンステークス】規格外のスピードで猛追する利発なハウンドドッグ

　バレッツ社の２歳トレーニングセールにて20万ドルで落札されたヘニーハウンド。公開調教では１ハロン10秒０の好タイムを叩き出していた。

　キングスビショップＳ、ヴォスバーグＳとダート７ハロンのＧ１を２勝したヘニーヒューズが父。ＢＣディスタフ２回をはじめ、Ｇ１に11勝したビホルダーだけでなく、モーニン（フェブラリーＳ）、アジアエクスプレス（朝日杯ＦＳ）などを輩出し、日本でも成功を収めている。母ビューティフルモーメント（その父クルーセイダースォード、米１勝）は、クリスマスデイＨで重賞勝ちしたビイディングプラウドの半妹。同馬の半姉にＪＲＡで２勝したシンフォニーライツがいる。

　ノーザンファーム空港での調整を経て、矢作芳人厩舎にやってきたのは２歳の11月になってから。27日の東京（芝１４００ｍ）では早くもデビュー戦を迎え、楽々と逃げ切った。調教パートナーを務めた渋田康弘調教助手（矢作芳人厩舎）は、当初から破格のポテンシャルを感じ取っていたという。

「立派な馬格だけにパワーもたっぷり。それでいて、上品な雰囲気がある。いざとなったらきつい面を見せるけど、普段は穏やかだし、とても賢くて。あっという間にゲート試験をパスしたし、速いところへいっても意のままに動けた。余力を持たせても、タイムが出すぎてしまうくらい。物が違うと自信を深めていたね。ただし、まだまだ体質が弱く、トモの緩さも目立っていた。６、７分といった態勢でレースに送り出したんだ」

　完成されるのは先と見て、４か月間のリフレッシュを挟む。一気にハードルを上げ、ファルコンＳへ。ゲートで後手を踏みながら、大外一気に差し切りを決めた。わずか２戦目での重賞制覇。ポテンシャルの違いを見せ付けた。

「早くから身体の完成度が抜けていたとはいえ、無理せずタイトルに手が届いてしまった。だから、ＮＨＫマイルＣでも常識を覆せるんじゃないかと思わせたね」

　ところが、結果は12着。朝日杯ＦＳに続くビッグタイトルを手にした同僚のグランプリボスに１秒１遅れてのゴールとなった。

「グラプリボスの動きもすごいけど、こちらは調教でもっと鋭く反応する。走りに無駄がなく、ちょっと味わえないスピード感。能力を出し切れなかった悔しさを以降にぶつけたかった。でも、反動が抜け切らず、まったく能力を発揮できなくて。しばらくは筋肉の硬さが残り、トモの送りもぎこちなくて。ノド鳴りの症状にも泣かされたよ」

　１２００ｍに照準を定めても、函館スプリントＳ（11着）、オパールＳ（16着）と不本意な走りが続いた。長めにリフレッシュさせたことで、ようやく本来の輝きを取り戻し、鞍馬Ｓでは復活の勝利を挙げる。トップハンデを背負って繰り出した上がりは、次位をコンマ８秒も凌ぐ32秒２。展開無用の切れ味だった。

　しかし、なかなか心と体のバランスが整わない。６歳になり、オパールＳをレコード勝ちしたものの、結局、これが最後の勝ち鞍となった。吉村圭司厩舎に移り、８歳春まで全32戦を消化したうえ、種牡馬入りした。

　目立った活躍馬を送り出せず、優駿スタリオンステーションより東北牧場へ移動したヘニーハウンド。産駒は稀少だが、大きな獲物を目がけて猛追する新たなハウンド（猟犬）の登場を心待ちにしている。