ヘッドライナー

【２０１０年 ＣＢＣ賞】雨を抱きしめて躍動するロックフェスの主役

　 スピードタイプの良績が突出している西園正都厩舎。これまで31勝している重賞のうち、01年阪神ＪＦ（タムロチェリー）、10年マイルＣＳ（エーシンフォワード）、12年マイルＣＳ（サダムパテック）、18年ヴィクトリアマイル（ジュールポレール）をはじめ、25勝がマイル以下で挙げたものだ。

　多彩な才能を誇る僚馬の陰に隠れていたヘッドライナー（合同コンサートでメインを務めるアーティストの意）ではあったが、６歳時のＣＢＣ賞では堂々と主役を演じる。痛快な逃走劇だった。

　好スタートから先手争いを制すると、淡々と平均ペースに持ち込む。ラストまでラチ沿いを一直線。降雨により外が伸びる馬場状態だったのにもかかわらず、最後まで脚色は衰えない。ダッシャーゴーゴーの強襲を３／４馬身差で退け、悠々とゴールに飛び込んだ。

　西園師は、感慨深げにこう振り返る。
「もともと潜在能力には自信を持っていたよ。ただ、若駒時代は体質が弱くて。種子骨靭帯のトラブルもあり、デビューが遅れたんだ。ずいぶんやきもきさせられたぶん、念願のタイトルに手が届いたときの喜びは格別だったね。結局、重賞は１勝のみに終わったけど、あの勇姿はいつまでも忘れられない」

　父はスプリント界で圧倒的な存在感を示したサクラバクシンオー。母は英１勝のヘバ（その父ヌレエフ）であり、米Ｇ１・デラウェアＨを制した祖母ライクリーイクスチェインジに連なる母系である。一族にはフェアリードール（トゥザヴィクトリーやサイレントディールの母）もいる。社台サラブレッドクラブにて総額２０００万円で募集された。

　社台ファームでの育成時は、乗り進めると左前脚の球節部分がもやもやする状況が続いた。３歳４月の京都（ダート１４００ｍの未勝利）で、ようやく初出走。出遅れたうえ、４角では外に逃げるなど、若さを随所にのぞかせながらも、あっさり抜け出した。しかし、その後の走りは、なかなか安定しない。

「本当に激しい性格の持ち主。パシュファイヤーを着け、二重の耳覆いをしても、パドックで終わってしまう」

　ソエによる長期休養を挟み、４歳３月の中京で２勝目をマークしたものの、一気にテンションが上がり、「どこへ飛んでいくかわからない」気性は変わらない。思い切って、去勢することを決断。社台ファームより、直接、函館競馬場に入った同馬と再会し、師は変貌ぶりに驚いたという。

「効果はてきめん。まるで別馬だった。鞍上の指示どおりに動けるようになった」

　復帰緒戦のダート１０００ｍを楽勝すると、昇級後も粘り強く健闘。もともと脚元がしっかりしたら、芝に向かおうと考えていた。ターフ転向２戦目の壬生特別を快勝。翌冬の斑鳩Ｓに勝ち、オープン入りを果たした。

　右前蹄を挫跖するトラブルに見舞われたこともあり、しばらくはリズムに乗れなかったものの、尾張Ｓで久々の勝利を挙げる。翌春には初のＧ１、高松宮記念（７着）にも挑んだ。テレビ愛知オープンを半馬身差の２着に逃げ粘って弾みを付け、ＣＢＣ賞へ。みごとに念願の重賞制覇を果たしたのである。

　逃げ馬特有の危さを抱えながら、７歳になってからもテレビ愛知オープンに勝利。夏に強いセン馬であり、渋った馬場も得意だった。再びたどり着いたＣＢＣ賞も雨に迎えられ、２着に踏み止まった。８歳の阪急杯（15着）がラストラン。肺出血を発症したことから、現役を退くことになる。

　最後まで自己のスタイルを貫き通したヘットライナー。記録より記憶に残る個性豊かなフロントランナーだった。