ベストアクター

【２０２０年 阪急杯】神々しきパフォーマンスを演じた夭逝のヒーロー

　２０２０年の阪急杯を鮮やかに制したベストアクター。道中は窮屈な馬群のなかで我慢するかたちになったものの、狭いスペースを割って外へ持ち出し、ラスト１００ｍで鋭く突き抜けた。

　母のベストロケーション（その父クロフネ、５勝）は京都牝馬Ｓを２着、キーンランドＣも３着した活躍馬。祖母が名牝、ダイナアクトレスであり、叔父母にステージチャンプ、プライムステージがいて、スクリーンヒーローも近親に名を連ねる豪華なファミリー。日本競馬の至宝である ディープインパクトが配されて誕生した。

「母には思い出がたくさん。タイトルを獲らせてあげられなかったのを悔やんでいましたが、その仔で念願を果たせたのがうれしいですね。母に似て、以前は歩様の硬さが目立ちましたので、慎重にステップを踏んできました。ようやく思い描いた稽古を課せるように。去勢効果で伸びやかさが加わり、抜群の勝負根性も備わって、それが見違えるような決め手に表れています」
　と、鹿戸雄一調教師は、こう安堵の笑みを浮かべた。当時は６歳となっていたが、２度に渡る長期休養を経て、まだキャリアは12戦。心身は若々しく、さらなる飛躍を予感させた。

　体質に繊細さを抱え、デビューを果たしたのは３歳４月の東京（芝１４００ｍ）。出遅れながらも、いきなり素質の違いを示し、あっさり差し切り。２戦目の東京、芝１６００ｍは６着に終わったが、７月に新発田城特別で２勝目をマークする。だが、五頭連峰特別（10着）で骨折を発症。10か月のブランクを経て１走したところで、再び骨折。この間に去勢手術が施された。

　10か月半の沈黙を打ち破り、５歳春に五泉特別を勝ち上がる。由比ヶ浜特別（２着）以降も３着、５着と健闘したが、セン馬によく見られる現象として体が細化。神奈川新聞杯を優勝してリフレッシュを挟み、快進撃が始まった。雲雀Ｓ、そして、阪急杯と３連勝を飾り、めきめき充実を遂げたのである。

　しかし、一気に全力を尽くした反動は大きく、右前の腱に炎症を発症。１年の休養を余儀なくされた。思い出の阪急杯（16着）で再スタートを切った矢先、今度は骨瘤に泣かされる。復調のきっかけがつかめないままで臨んだ７歳暮れの阪神Ｃがラストラン。右前を脱臼し、無念の競走中止。あっさり天国へと旅立ってしまった。

　輝いた瞬間が短かった分も、ベストパフォーマンスのインパクトは永久に薄れない。ジェームス・ディーンのような忘れえぬ名優といえよう。