ベストディール

【２０１２年 京成杯】新たな夢を引き寄せるベストパフォーマンス

　ここをステップにダービー馬となったエイシンフラッシュをはじめ、クラシックでの活躍馬を量産している京成杯。２０１２年に卓越したパフォーマンスを披露したがベストディールである。

　縦長に延びた隊列の中団でスムーズに脚をため、４コーナーから大外へ持ち出すと、瞬時に鋭さを発揮。鮮やかな差し切りを決める。国枝栄調教師は、こう満足そうに笑みを浮かべた。

「もともと追い切りの反応が抜けていて、初戦（８月14日の札幌、芝１８００ｍを優勝）よりセンスのいい走り。札幌２歳Ｓ（４着）当時は牝みたいに線が細かったが、百日草特別を勝った後の休養を経て、ぐっとたくましさを増したんだ」

　例年、リーディングの上位に名を連ね、日本競馬を牽引する立場を確立している国枝師。昨年にＪＲＡ通算１０００勝に到達したうえ、アパパネ、アーモンドアイによる牝馬３冠の栄冠など、手にした重賞は62勝に上る。だが、３歳牡の頂上決戦への出走は意外と少なく、この時点で皐月賞へ３頭、ダービーにも１頭を送り出したのみだった。

「いまだに遠いところにある夢に向け、思い描いたとおりに進歩している。穏やかな性格で、きちんとコントロールが利くのが心強い。こういう馬とはなかなか巡り会えないよ」

　父はディープインパクト。日本競馬を一変させたサンデーサイレンスの最高傑作であり、史上最速のスピードで勝ち鞍を積み重ねた。２世代目となる同期からも、ジェンティルドンナ（牝馬３冠、ジャパンカップ２回、ドバイシーマクラシック、有馬記念）、ディープブリランテ（ダービー）、ヴィルシーナ（ヴィクトリアマイル２回）、スピルバーグ（天皇賞・秋）、ジョワドヴィーヴル（阪神ＪＦ）らが登場している。

　母系も優秀。配されたコマーサント（その父マルシャンドサブル）はフランス生まれであり、加Ｇ１・ＥＰテイラーＳや仏Ｇ３・プシケ賞を制した。米Ｇ１・フラワーボウル招待Ｓでも２着している。社台サラブレッドクラブでの募集総額は６０００万円だった。

　一躍、スター候補に踊り出たベストディールだったが、その後はなかなか本調子を取り戻せなかった。トモに疲れが感じられ、弥生賞を回避。左前脚の球節に軽い炎症を起こし、結局、春シーズンを全休することとなる。

　セントライト記念（11着）以降も爪のトラブルに見舞われるなど、不運の連鎖から脱することができなかった。入退厩を繰り返し、懸命な立て直しが図られたものの、脚元や股関節の不安は解消せず、５歳８月の佐渡Ｓ（13着）を最後に現役を退いた。

　京成杯で全エネルギーを消耗させてしまったかのような競走生活ではあったが、ベストパフォーマンスの輝きはいまでも鮮烈なまま。あのときめきを味わったぶんも、トレーナーの意志はさらに強固なものとなった。ホースマン人生も集大成のタイミングに差しかかっているが、新たなチャレンジから目が離せない。