ミッキードリーム

【２０１１年 朝日チャレンジカップ】夢に満ちた果敢なチャレンジ

　２歳８月、小倉の芝１８００ｍでターフに初登場したミッキードリーム。３着に敗れたものの、馬群をこじ開けて伸ばした脚は目を引いた。しかし、レースの反動が出て体調を崩し、いったん放牧へ。位置取りの差でコンマ２秒差の５着に終わった11月の京都（芝２０００ｍ）を経て、暮れの阪神、芝１８００ｍで初勝利を収める。クビ差の２着はきさらぎ賞を制したネオヴァンドームだった。

　２年連続してチャンピオンサイアーに輝き、様々なカテゴリーに一流馬を送り出したキングカメハメハの産駒。母フローリッドコートはサンデーサイレンスの肌であり、祖母のスプリングコート（４勝）がサクラバクシンオーの半妹にあたる。セレクトセール（当歳）での落札価格は５０００万円。もともと大きな夢が託された逸材だった。

　福寿草特別を３着した後、つばき賞では京都新聞杯に勝つゲシュタルトを差し切った。毎日杯（２着）で先着を許したのは、ＮＨＫマイルＣで驚異の日本レコードをマークするダノンシャンティである。

「デビュー自体は早かったけど、かつては体質が弱かった。それに、これからというタイミングで右ヒザを剥離骨折。１年近くのブランクがあったからね。ずいぶん遠回りをしたが、ぐんとたくましくなって手元に戻ってきてくれたんだ。調教の動きも別馬のよう。久々ではあっても、中山記念（11着）だって状態には自信を持っていたよ。ところが、一気にテンションが上がってしまい、返し馬で燃え尽きてしまった。だいぶ落ち着きを取り戻した大阪杯（９着）でも、前半からハミを噛み、気持ちがあせっているように映ったね」
　と、音無秀孝調教師は振り返る。

　都大路Ｓを２着。クラス再編成がきっかけとなり、すっかり勢いを取り戻す。押し出されてハナに立った三宮特別は、物見をしながらも悠々と押し切り。大文字Ｓも好位から危なげなく抜け出した。

「本来は素直で乗りやすいタイプ。きちんと修正することができた。朝日チャレンジＣは負けられないと思っていたし、もっと大きな舞台への通過点だと見ていたよ。４勝すべてを１８００ｍで挙げているとはいっても、集中力が向上。実際、１ハロンの延長も苦にしなかった」

　スローペースのなか、中団で折り合う。４コーナーから一気にペースが上がり、懸命に押す必要があったが、手応え以上に渋太く脚を伸ばした。きっちり捕えてゴール。上位４頭がハナ、クビ、ハナ差という大接戦ではあったが、単勝２・８倍の１番人気にふさわしく、力でねじ伏せる強い内容だった。

　毎日王冠は３着。大外からラスト32秒９の破壊力を駆使した。だが、天皇賞・秋（８着）、マイルＣＳ（８着）とＧ１の壁に跳ね返されると、徐々に本来の闘志が薄れてしまう。

　６歳時に続き、７歳でも中京記念を２着しながら、結局、２つ目のタイトルには手が届かなかった。８歳の中京記念（14着）がラストラン。乗馬に転身し、静かに余生を送っている。

　軌道に乗るまでに時間がかかり、晩年もじれったさが付きまとったミッキードリームの競走生活。それでも、充実期に演じた３連勝は、胸がときめくパフォーマンスだった。最後まで夢を追い求める姿も、しっかりと目に焼き付いている。