メイショウマンボ

【２０１３年 オークス】情熱を込めて舞った若き女王のダンス

　２歳11月に京都の芝１４００ｍでデビュー勝ちを飾ったメイショウマンボ。単勝２・６倍の支持にふさわしい余裕の差し切りだった。

　父は天皇賞・春を制したスズカマンボ。サンビスタ（チャンピオンズＣ）を送り出しているように、サンデーサイレンスの後継ながらパワーやスタミナに優れた産駒が多い。母メイショウモモカ（その父グラスワンダー）は未勝利に終わったが、祖母のメイショウアヤメがオープンで２勝を挙げ、報知杯４歳牝馬特別でも２着している。

　阪神ＪＦは出遅れが響き、10着に敗退。気性の激しさを露呈したことで、以降はすべて２番人気以下に甘んじる。それでも、紅梅Ｓで２着に追い上げ、こぶし賞に勝利。控えて末脚を爆発させるレーススタイルが板に付き、フィリーズレビューを鋭く突き抜けた。

　桜花賞（10着）は終始、外を回る苦しいかたち。９番人気まで評価を下げていたオークスだったが、距離への不安をあっさり払拭する。中団でスムーズに折り合い、最後まで力強い伸びが持続。後続を寄せ付けず、栄光のゴールに飛び込んだ。

　みごとに導いた武幸四郎騎手（現調教師）は、こう感激の涙を浮かべた。
「この勝利は格別。桜花賞ではうまく乗れず、直接、オーナーに頼み込み、オークスへは追加登録（別途２００万円が必要）してもらった経緯があります。最高の恩返しができました。パドックでは危ないくらいにイレ込んでいて、ゲート裏もパニック状態。事前の作戦など吹き飛び、抑えるのに必死でした。抜群の反応でも、直線は後ろを振り返らず、夢中で追いましたよ。僕の方が慌てて、フォームがバラバラでしたね」

　秋緒戦のローズＳを４着に惜敗しても、能力の絶対値に対するジョッキーの信頼はまったく揺るがなかった。秋華賞へ向け、ぐんぐん調子を上げていく。前半はじっくり脚を温存していたが、内回りコースを意識して、４コーナーから進出を開始。鮮やかにトップへと躍り出た。

「重馬場だった前走と違い、きれいな芝。自信を持って運べましたよ。持ち味をフルに発揮できましたから。こちらの期待通りに成長しています」

　牝馬２冠のみならず、エリザベス女王杯では古馬を完封する。生憎の降雨に見舞われたが、中団をリズム良く追走。馬場の良い外を回り、楽な手応えで抜け出しのタイミングを待てた。直線は楽々と突き抜け、２着とはコンマ２秒差の決定的な差を広げる。

「前走のデキをキープし、充実しています。いつもより前目のポジションを思い描いていて、その通りに運べましたね。上手に走ってくれ、直線も手応え十分。スローペースに加え、内目の枠（３番）でも、簡単に厳しい条件を跳ね除け、古馬相手に完勝できました。ほんとタフです」

　しかし、一気に頂点に登り詰めた反動は大きかった。翌春のヴィクトリアマイルを２着したものの、徐々に本来の闘志が失われていく。懸命の立て直しも実らず、４歳以降は無念の21連敗を喫した。

　７歳春の阪神牝馬Ｓ（14着）がラストラン。生まれ故郷の高昭牧場で繁殖入りした。競走生活の後半は全力を尽くしたとは思えず、活力を残しての引退である。

　初仔のメイショウイチヒメが幸先良く新馬勝ちを果たして以来、ＪＲＡで勝ち上がった産駒を送り出せていないが、いずれ大物が当場すると信じている。