メイショウスザンナ

【２０１５年 クイーンステークス】深い愛情に育まれた遅咲きのシンデレラ

　ＪＲＡブリーズアップセールにて９００万円で落札されたメイショウスザンナ。芝のＧ１を４勝しただけでなく、フェブラリーＳなど、砂路線でも６つのタイトルに輝いたアグネスデジタルの産駒である。管理した高橋義忠調教師は、こう感慨深げに振り返る。

「巡り会いに感謝するしかないですよ。開業した直後に入厩。初めてクラシックの舞台を踏めたうえ、息長く走ってくれ、重賞の喜びも運んでくれた。いろいろなことを学びました」

　オーナー（松本好雄氏の子息にあたる松本好隆氏）にとってもゆかりの血筋。母グリーンオリーヴ（その父サンデーサイレンス）は１勝したのみであり、繁殖成績も地味だが、フェブラリーＨをはじめ10勝したメイショウホムラ（義忠師の父、高橋成忠調教師が管理）の半妹にあたる。

「とても素直で、仕上げやすいタイプ。きちんと育成されたことが、早期からの活躍につながりました。ただし、いかにもひ弱な雰囲気でしたし、セールではそう目立たなかった。出世のスピードは想像以上でしたね」

　２歳の７月、京都でデビューし、ダート１２００ｍを２戦。６着、９着に終わる。夏場のリフレッシュと、芝（京都の１４００ｍ）に目を向けたことで一変。スローペースを跳ね除け、鋭く差し切りを決めた。手綱が切れるアクシデントに見舞われた白菊賞（17着）は参考外。３着、２着と着順を上げる。

「だいぶ体力が強化されてきたとはいえ、しばらくはゲートの出など、改善すべき課題も付きまといました。それなのに、なかなか崩れない。イメージ以上の勝負根性も秘めていました。直線が長いコース向きと見て、クイーンＣを狙ったのに除外。翌週のセントポーリア賞に回ったのですが、牡馬相手に勝ち切ってしまった。驚きましたよ。夢が大きく広がりました」

　フラワーＣも２着。桜花賞（５着）、オークス（９着）へも駒を進める。ところが、きついローテーションでＧ１に臨んだ反動は大きく、紫苑Ｓ（10着）に続き、秋華賞も18着に終わった。４歳シーズンは全敗。５歳になって中山の芝１６００ｍに勝ち、さらに距離を縮めたテレビユー福島賞を豪快に差し切ったものの、オープンに復帰後もなかなか走りが安定しなかった。

「ずいぶん幅が出て、肉体的には成長。それなのに、すっかり本来の前向きさを失ってしまい、自らやめてしまうんです。レース直後には息が入り、全力を尽くしていないことは明らか。根気強く、精神面に配慮した調教メニューを繰り返しました」

　そして、クイーンＳではついに連敗にピリオドを打つ。馬任せに後方で脚をため、直線で一気にエネルギーを爆発させた。馬群をさばいて鋭く伸び、きっちりと抜け出す。

「着順が上下するなかでも、ブリンカーを着用した効果が表れ、ターコイズＳ（３着）や福島牝馬Ｓ（３着）で立ち直りの兆しを垣間見せていましたからね。ようやく本気を出してくれ、非凡な能力を証明。もどかしい走りが続いていたぶん、感動しました」

　馬具を工夫した効果も薄れ、以降は未勝利だったが、７歳にして中山牝馬Ｓを３着に健闘。ラストラン（府中牝馬Ｓを９着）まで丁寧に仕上げられ、健康体を保った。

　豊富なキャリアを重ねた反面、活力を残して繁殖入り。母の名を高める産駒の誕生を待っている。