メイショウトウコン

【２００７年 エルムステークス】さらなる高みへ、闘魂を込めて

　長きに亘って砂戦線に異彩を放ったメイショウトウコン。ブライアンズタイムの後継らしく、芝、ダートを問わずに活躍馬を送ったマヤノトップガンが父である。母ルナースフィア（その父ジェイドロバリー）は不出走だが、同馬の半兄がローレルロイス（４勝、阪神ジャンプＳ２着、京都ジャンプＳ２着）。祖母ルナオーキッドの兄姉にはダイナコスモス（皐月賞、ラジオたんぱ賞）、ワーキングガール（クラフトマンシップやクラフトワークの母）がいる。

　安田伊佐夫厩舎の調教助手だった当時、パートナーを務めた松下武士調教師は、こう懐かしそうに振り返る。
「忘れられない一頭。あと一歩でＧⅠに手が届かなかったとはいえ、想像以上の奥深さに感心させられました。可能性を決め付けてはいけないと教えられましたね」

　ダートで未勝利を勝ち上がったマヤノトップガンとは対照的に、ターフでデビュー。スマートなスタイルだったうえ、力の要る坂路やウッドコースでの動きは目立たなかった。12番人気の低評価を覆し、２歳12月の中京（芝１８００ｍ）を３着に健闘したが、もともとスピードの乗りが遅かった。早めに進出すると気を抜く弱点にも泣かされ、なかなか初勝利はつかめない。３歳の10月、13戦目となった札幌の芝２０００ｍで、なんとかクビ差だけ押し切りを決めた。

　昇級後は５連敗。ところが、翌夏の札幌でダート１７００ｍを試したところ、想像をはるかに超えた適性を示す。後方から驚きの瞬発力を駆使し、６馬身差の圧勝を演じたのだ。大雪ハンデキャップでも殿一気に伸び、半馬身差の２着。アカシヤ特別で１０００万下も順当に突破する。花園Ｓを連勝。あっという間にオープンに登り詰めてしまった。

　外傷によって間隔が開き、追い切りでもバッタリ止まったことから、平安Ｓは単勝18・７倍の９番人気。しかし、実戦では持ち前の闘魂を燃やす。直線で大外に持ち出し、強烈な決め手が炸裂。ゴール前できっちりと抜け出した。フェブラリーＳ（９着）、アンタレスＳ（３着）と期待に反したものの、東海Ｓで２つ目のタイトルを奪取する。

　馬インフルエンザが発生し、予定していたブリーダーズＧＣを除外される不運に見舞われたものの、影響はまったくなかった。目標をエルムＳに切り替える。前半はいつもの後方待機策を貫いたが、３コーナーから外をひとまくり。芝並みの瞬発力を発揮した。あっさり突き抜け、後続に３馬身半の差。初めてコンビを組んだ池添謙一騎手は、こう声を弾ませる。

「今回はピンチヒッター。武幸四郎騎手（ケガで休養中）からも、自信を持って乗れと伝えられました。行くのがちょっと早いかなと思ったけれど、あまりに手応えが良くて。特にラストの伸び（３ハロン34秒５）は抜群でした。58キロの斤量を背負っても、まったく問題なし。いよいよ充実してきましたね。すばらしい馬に乗せていただき、こちらも自信を与えられました」

　自分の戦法を貫き、ＪＣダート（４着）、東京大賞典（３着）でも見せ場をつくった。６歳シーズンも、平安Ｓ（２着）より始動。鬼門のフェブラリーＳは８着だったが、圧倒的な支持に応え、名古屋大賞典を勝ち切る。ブリーダーズＧＣにも優勝。トップクラスを相手に、ＪＢＣクラシック（３着）、ＪＣダート（２着）と、堂々と食い下がる。以降は不発に終わるケースが増えたとはいえ、７歳時の名古屋グランプリ（４着）まで懸命に戦った。

　パワー優先のダート界にあって、忘れられない個性派。いまでも強烈なインパクトを伴って、怒涛の末脚が蘇ってくる。