メイショウカイドウ

【２００５年 小倉記念】真夏に輝きを増す小倉の王者

　デビュー前から迫力ある動きに定評があり、３歳１月に迎えた新馬（京都のダート１８００ｍを３着）では単勝１・４倍の断然人気に推されたメイショウカイドウ。父はタフに長く活躍することで知られるスキャンであり、砂適性も高い。母キンセングローリー（その父ヒッタイトグローリー）も坂口正大厩舎で走り、ダートで４勝をマークしている。

　だが、砂路線での６戦に続き、芝１２００ｍで３戦を消化したものの、善戦しながら勝ち切れなかった。７月に小倉の芝１８００ｍを楽々と逃げ切り、待望の初勝利。後続に９馬身もの差を付ける圧倒的なパフォーマンスだった。

　国東特別（３着）は出遅れがすべて。ここでリフレッシュを挟み、４歳２月のうぐいす特別（笠松主催の地方交流）で２勝目をつかんだとはいえ、当時は気性の難しさが目立ち、ラストまで集中できないのが課題だった。

　再度の休養を経て、小倉で再出発。同場への適性の高さとともに、夏に強い特徴を発揮し、日田特別、玄海特別、博多Ｓと一気に３連勝を飾る。以降の６戦は準オープンで上位を賑わし、湘南Ｓを順当勝ち。レース運びもぐっと安定した。初の重賞挑戦となった北九州記念はハナ差の惜敗だった。

　小倉記念ではトップハンデ（56・５キロ）を課せられたが、ますます心身が充実。単勝１・７倍の断然人気に推された。中団で脚をため、３コーナーから外を回って進出。息の入らないペースを難なく跳ね除け、豪快に突き抜けた。

　会心のパフォーマンスに、武豊騎手はこう胸を張った。
「小倉はぴったり。これまでより落ち着きを増し、道中もリズム良く運べたね。当たりの強いＤハミに替えていても、追ってもたれてしまったが、逃げたメイショウバトラー（１馬身差）が外目へ行き、開いたインにうまく潜り込めた。荒れた馬場も苦にせず、最後まで集中。しっかり伸びたよ」

　他場では期待に反するケースが多かったとはいえ、斤量増（57・５キロ）も跳ね返し、小倉大賞典に勝利。北九州記念も２馬身差の快勝だった。６歳時の小倉記念での強さも忘れられない。58・５キロを背負ったこともあり、いつもより後ろ目の位置取りとなったが、大外からきっちりと差し切る。レース中に右後肢を落鉄していたのにもかかわらず、タイムは１分58秒０のレコードだった。武ジョッキーの声も弾む。

「馬場のいいところを走らせるのが大きなテーマだったが、スタートした直後に外目へ持ち出せた。道中でも折り合いが付き、こうなればいいとイメージしていた通り。それにしても、予想よりはるかに速いタイム。負担重量など心配材料もあったけど、強いの一言だね。人気に応えられ、ほっとした。馬に感謝するしかない」

　毎日王冠（14着）、天皇賞・秋（18着）と歩み、小倉大賞典（３着）で巻き返し。さらに中８日で佐賀記念（５着）にも参戦する。７歳になっても、気温の上昇とともに調子を上げた。七夕賞へと向かい、５つ目のタイトルを奪取する。坂口調教師も、感動を隠そうとしなかった。

「目先の一戦一戦に全力投球。ここも叩き台なんて考えはいなかったですよ。ただ、やはりハンデ（59キロ）が気がかりでした。３コーナーから追っつけ通しでしたからね。これは追い付かないだろうと想像していたのに。まったく力は衰えていない。さすが〝夏男〟です」

　３連覇を狙った小倉記念だったが、６着に敗れる。あえて１年間、力を蓄え、８歳時も同レースに挑んだものの、折り合いを欠いて11着。朝日チャレンジＣ（10着）を最後に引退することとなった。

　全11勝のうち、８勝を小倉で挙げたメイショウカイドウ。同競馬場で誘導馬となり、多くのファンに親しまれた。さらに競走馬リハビリテーションセンターで訓練用の乗馬として活躍。現在は滋賀県の牧場で静かに余生を送っている。いつまでも元気でと願わずにいられない。