ナカヤマフェスタ

【２００９年 セントライト記念】さらなる豊穣を予感させる秋の祝祭

　２年連続してフランスへ渡り、世界に実力をアピールしたナカヤマフェスタ。４歳時はフォア賞を２着して現地のタフなコースへの適性を示し、凱旋門賞も直線手前で不利を受けながら、勝ち馬のワークフォースとはわずかアタマ差の２着に健闘した。

　ドバイシーマクラシックや香港ヴァーズを制した底力を産駒に伝え、種牡馬として大成功したステイゴールドの産駒。ドリームジャーニー（有馬記念、宝塚記念、朝日杯ＦＳ）、オルフェーヴル（クラシック３冠、有馬記念２回、宝塚記念）、ゴールドシップ（皐月賞、菊花賞、有馬記念、宝塚記念２回、天皇賞・春）、フェノーメノ（天皇賞・春２回）など、次々にＧ１ウイナーを輩出している。

　決して名繁殖でなくても大物を輩出するのが父の特徴。母ディアウィンク（その父タイトスポット）はダート短距離で１勝をマークしたのみ。同馬の半兄に３勝したマイネルクラッチがいるとはいえ、セレクトセール（１歳）での落札価格は１０００万円だった。

　クビ差の辛勝ではあったが、２歳11月、東京の芝１６００ｍで新馬勝ち。９番人気にすぎなかった東京スポーツ杯２歳Ｓも好位から抜け出し、ブレイクランアウトの強襲を凌ぐ。一躍、クラシック候補に躍り出た。

　クビ差の辛勝ではあったが、２歳11月、東京の芝１６００ｍで新馬勝ち。９番人気にすぎなかった東京スポーツ杯２歳Ｓも好位から抜け出し、ブレイクランアウトの強襲を凌いだ。京成杯を２着に惜敗すると、皐月賞（８着）へ直行。過酷な不良馬場で行われたダービーでは出遅れながら４着まで追い込み、確かなポテンシャルを再認識させた。

　セントライト記念で重賞２勝目を奪取する。中団待機から早めに進出。長く脚をして後続を完封する。卓越したパフォーマンスに、二ノ宮敬宇調教師も満足げに笑みを浮かべた。

「完成途上にありながら、身体能力は非凡。この父らしく、落ち着きを欠きがちなメンタルが課題ですが、今回は冷静に折り合えたのが勝因です。普段の調教から時間をかけ、操縦性を磨いていけたら」

　ところが、ますます気性に激しさを増し、菊花賞（12着）、中日新聞杯（13着）と惨敗する。しっかりと英気を養い、メトロポリタンＳを貫録勝ち。一気にハードルを上げ、宝塚記念に照準を定めた。単勝８番人気（37・８倍）の低評価を跳ね返し、みごとな差し切りが決まった。スピードや一瞬の脚では克服できない馬場（やや重）に加え、息が入らないペースを堂々と克服する。

「４歳になったころより、厩舎スタッフとのコミニュケーションがうまくいくようになった実感がありましたよ。長距離輸送では結果が出ませんでしたので、早めに栗東トレセンへ移動させたのですが、前週の調教に立ち会ったら、自分の管理馬ながらいいなって感じたんです。幅が出ましたし、なんといっても落ち着き払っていたのが大きい。当日のパドックでもよく見せましたね。ここまでで最高のデキだと確信しました。ようやく本来の強さを披露でき、事前に登録を済ませていた凱旋門賞へと、一気に視界が開けました」

　帰国初戦のジャパンＣ（14着）で左前脚に炎症を発症。懸命の立て直しを経て、翌秋も果敢に世界の最高峰を目指す。フォア賞（４着）、凱旋門賞（11着）と振るわなかったものの、後を追ってチャレンジする日本勢に大きな勇気を与えた。

　種牡馬としてはガンコ（日経賞）、バビット（ラジオＮＩＫＫＥＩ賞、セントライト記念）を輩出したものの、年々、種付け頭数が減少。功労馬となり、静かに余生を送っている。それでも、現役時代の秀逸なパフォーマンスは、いまだ鮮明なまま。未来へと語り継ぎたい愛すべきヒーローである。