アメリカズカップ

【２０１７年 きさらぎ賞】長き航海を乗り切った気丈なセイルボート

　セレクトセール（当歳）にて４９００万円で落札されたアメリカズカップ。長距離Ｇ１を３勝した底力を産駒に伝え、様々なカテゴリーに逸材を送っているマンハッタンカフェが父である。母ベガスナイト（その父コロナドズクエスト）はマイル以下で３勝。母の半姉にＧ１・デルマーオークスの覇者となったノーマターホワットがいる。関東オークスを２着したオメガインベガスは同馬の半姉。半弟のキングオブドラゴン（現４勝、日経新春杯）もオーブンで活躍している。

「依頼を受けた１歳時もバランスが整い、キビキビした身のこなし。育成先の社台ファームでも順調に乗り進められた。５月末に入厩した当初でも、小柄ながら前向きに動け、自信を持ってレースへ送り出せたよ」
　と、音無秀孝調教師は若駒当時を振り返る。ヨットレースの最高峰であり、スポーツ競技で最古の国際大会の名が付けられたように、もともと大きな夢を託されていた。

　２番手より抜け出し、中京の芝１６００ｍで新馬勝ち。秋緒戦の野路菊Ｓもきっちり差し切り、確かな能力をアピールする。ところが、朝日杯ＦＳは、きつくハミを噛んで９着に後退した。
「いざとなったらテンションが上がり、折り合いに難しさを増してきた。負担をかけすぎないような調整に努めても、飼い食いは細く、なかなかふっくらしたスタイルにならなくて」

　それでも、道悪適性は断然だった。きさらぎ賞は３番手を絶好の手応えで追走。あっさりと抜け出し、後続を完封する。

「段階を踏みながら、根気強くレースを教えていきたいと思っていたが、荒れた馬場でもノメらず、すっとスピードに乗れる強みを生かせたよ。あんなかたちに持ち込めたら、馬の行く気を邪魔せずに済み、最後まで伸び脚が持続する。もちろん、雨が降ったら大歓迎だが、スムーズにポジションを取れれば、良でもやれると見ていたんだ。それなのに、皐月賞（18着）やダービー（17着）はリラックスして最初のコーナーへ入れず、早めに消耗してしまって。ワンターンのコース形態、のびのび走れる外目の枠など、いろいろ条件が整わないと走れない。輸送で体を減らすから、移動時間が短い京都がベストだしね。夏場にリフレッシュを挟んでも、復帰戦のポートアイランドＳ（10着）が春と同じ体重。課題が多いぶんも、伸びる可能性を見込んでいたんだけど」

　そんななか、得手に帆を揚げるチャンスが到来。カシオペアＳはベストの条件が揃う。不良馬場を味方に楽々と抜け出し、後続に３馬身半も差を広げた。

　しかし、マイルＣＳ（16着）以降は荒波にもまれる。洛陽Ｓ（４着）、アンドロメダＳ（３着）、函館記念（５着）、小倉記念（４着）、関門橋Ｓ（５着）などで見せ場をつくりながら、７歳時の関越Ｓ（16着）まで31連敗を喫した。障害に転じ、３戦連続して２着したものの、結局、復活の勝利をつかめず、現役を退いた。

　乗馬となり、静かに余生を過ごしているアメリカズカップ。いつ一変しても不思議ない魅力的な個性派だった。末長く幸せにと願わずにいられない。