レッドファルクス

【２０１７年 京王杯スプリングカップ】磨かれるごとに切れを増す強靭な刀剣

　２歳11月の東京（芝１４００ｍを２着）でターフに初登場したレッドファルクス。続く未勝利（中山の芝１６００ｍ）は出遅れたうえ、終始、外に逃げる若さが響いて９着に終わったが、しっかり立て直されて臨んだ３月の中京（芝１４００ｍ）を快勝。大切に使われながら、力を付けていく。

　母ベルモット（その父サンデーサイレンス）は３勝をマーク。同馬の半兄にレッドシュナイト（４勝）がいる。東京サラブレッドクラブの募集総額は１６００万円だったが、レガシーオブゼルダ（京成杯３歳Ｓ）、サイレントハピネス（４歳牝馬特別、ローズＳ）、スティンガー（阪神３歳牝馬Ｓなど重賞を５勝）が叔母父に名を連ねるファミリーであり、大成して不思議のない魅力を秘めていた。

　父はエンドスウィープの後継であり、アーバンストリート（シルクロードＳ）、パドトロワ（アイビスサマーダッシュ、キーンランドＣ、函館スプリントＳ）など快速タイプを量産したスウェプトオーヴァーボード。オメガパフューム（東京大賞典、帝王賞など）を筆頭にダートでの成功例も多い。

　昇級３戦目にして、東京のダート１４００ｍを勝ち切る。西湖特別（３着）を経て、鳴海特別で３勝目を手にした。それでも、尾関知人調教師は「芝での可能性も見限れない」と断言し続けていた。

　雲雀Ｓ（４着）では準オープン突破にメドを立て、トリトンＳを大外一気に差し切った。再びダートに目を向け、テレビ静岡賞に連勝。オーロＣ（８着）や根岸Ｓ（10着）は振るわなかったものの、夢見月Ｓ（２着）。コーラルＳ（４着）と善戦し、欅Ｓでオープン勝ちを果たした。

　ＣＢＣ賞に臨むと、ついに重賞制覇を成し遂げる。ファルクス（古代ローマの刀剣、ラテン語で鎌の意味）との名の通り、ターフのスプリント重賞でも鋭い末脚を発揮。高速決着にも対応でき、早くもＧ１のタイトルが視界に入ってきた。

　好スタートが決まったスプリンターズＳ。先行集団を目標にして脚をため、直線は外目から豪快に差し切る。これが右回りコースでは初の勝利。ただし、芝１２００ｍでは無傷のまま、頂点を極めたことになる。

「前半は遅れがちな面や中山コースなど、いろいろ不安はあったけど、外枠を引け、ずっとスムーズ。ラストはすごい脚だった。この馬では３戦３勝。未勝利を勝ったときにも跨ったけど、ここまで強くなるんて」
　と、ミルコ・デムーロ騎手も驚きの表情を浮かべた。

　暮れには香港スプリント（12着）に挑戦。ただし、同馬が完成されたのは６歳シーズンを迎えてから。高松宮記念は３着に敗れたものの、京王杯ＳＣにて３つのタイトル奪取がかなう。58キロを背負ったうえ、直線で前が壁になりながら、狭いスペースを割って圧倒的な決め手を駆使する。貫禄の違いを見せ付けた。

「馬が成長して、ずいぶん落ち着きが出てきた。前走も重い馬場で頑張っていたし、きょうも芝のコンディションは良くなかったけど、とても賢い馬なので、問題なくこなしてくれた。まだまだ充実する途上にある。あと１ハロン距離が延びても対応できると思う」（デムーロ騎手）

　ジョッキーの感触通り、安田記念でもクビ差＋クビ差の３着に追い込む。そして、史上３頭目となる連覇を狙って、スプリンターズＳへ。前年より後ろのポジションとなり、外へ持ち出すのに手間取りながらも、きっちりと抜け出してゴール。内を回った馬が２着から４着を占めるなか、破壊力の違いを見せ付ける。尾関トレーナーは、感慨深げに喜びを語った。

「４か月ぶりで、若干、重めになるかと想像していたのに、体重は前回と同じ。馬は競馬をよくわかっています。いい感触で送り出せ、なによりでした。位置取りに関しては心配して見守っていましたし、直線に向いても、これは届かないかなと。でも、Ｇ１ウイナーに登り詰めたうえ、この間にもいろいろ経験したことが実を結びましたね。
　昨年の最優秀スプリンターになれなかったのは残念。高松宮記念を勝てなかった悔しさもあり、ここに全力投球しました。今度はぜひとも勝ちたかった。スタッフのがんばり、牧場のケア、ジョッキーのすばらしい騎乗があって、念願がかないました。去年のこのレースで涙は大方、出ましたので平静でいられますが、うれしいのひと言です」

　みごと同年のＪＲＡ賞最優秀短距離馬に輝いたレッドファルクス。しかし、以降は張り詰めた心身を維持できず、阪急杯を３着しながらも、７歳の阪神Ｃ（８着）まで６連敗。種牡馬入りが決定した。

　いまのところ大物を送り出せていないが、史上３頭目となるスプリンターズＳ連覇を達成した魅力的な遺伝子。いずれ抜群の瞬発力を受け継いだ逸材が登場すると信じている。