レイカーラ

【２０１３年 ターコイズステークス】厳寒のターフに閃光を放った高貴なレディー

　ダノンシャーク（マイルＣＳなど７勝、種牡馬）の母として名を高めたカーラパワー（その父カーリアン、イギリス産、フランスで２勝）。トップサイアーのキングカメハメハが配され、Ｇ１ホースのひとつ下に生まれたレイカーラも、奥深い資質を見込まれた原石だった。

　どんな種牡馬でも堅実に走る繁殖であり、姉兄のターキー（３勝）、ワキノパワー（３勝）、スティルゴールド（４勝）、半弟にあたるボブキャットもコンスタントに良績を収めた。凱旋門賞などＧ１を６勝し、仏チャンピオンサイアーとなったモンジューもこのファミリーの一員である。

　下河辺牧場での育成を経て、２歳10月、美浦に移動。短期間でゲート試験をパスしたものの、まだ繊細さが目立つ状況だった。近郊のミッドウェイファーム内ブルーステーブルでしっかり基礎体力を養い、12月に帰厩する。翌月の中山、芝１８００ｍでデビュー。出遅れを跳ね除け、３着に健闘した。

　当初はテンションが上がりやすく、過敏に反応。だが、適切に勝負のタイミングを見据え、フルに能力を引き出すことで知られる堀宣行厩舎の所属らしく、着実に前進していく。４月の中山（芝１６００ｍ）をあっさり差し切り。大切に間隔を開け、７月の新潟では２勝目をマークした。昇級後も３着、２着、５着と崩れず、４歳３月の鎌ヶ谷特別を大外から豪快に差し切る。

　パールＳ（５着）を経て、弥彦特別で順当勝ち。ユートピアＳも、早めに先頭に立って２着を確保した。このころになると、体重が20キロほど増え、すっかり中身が充実。レース運びが安定したうえ、末脚にも鋭さを増してきた。

　夏向きの個性ではあったが、ターコイズＳでも張りの良さを維持していた。ハイペースのなか、慌てず中団で待機。直線はロスなく馬群をさばき、目の覚める決め手を発揮する。流れに乗って懸命に粘るノボリディアーナ（後に府中牝馬Ｓに優勝）をきっちりハナ差だけ交わし、歓喜のゴールへと飛び込んだ。

　久々に手綱を託された石橋脩騎手にとっても、期するものが大きかった一戦。調教から跨り、頻繁にコミュニケーションを図ってきた仲である。持ち味を存分に引き出し、こう笑みを浮かべた。

「環境の変化に動じなくなり、精神的な成長を感じていましたし、ますます追い切りの動きも上向き。格上挑戦でしたが、ハンデ（53キロ）は手ごろです。スタートを出てくれましたし、道中も馬の後ろできちんと我慢が利きました。どこかで前が開いてくれと祈っていて、進路が見えたときも瞬時に伸びてくれましたね。この先のタイトルに向け、ここは負けられないと思っていましたので、ほっとしましたよ。馬に感謝するしかありません」

　東京新聞杯は６着だったものの、前がふさがりながらもコンマ３秒差。だが、以降は心身が噛み合わず、重賞で４連敗を喫する。１番人気に推されたターコイズ（９着）も不完全燃焼。まだ余力は残っていたが、価値ある血筋だけに、京都牝馬Ｓ（18着）を走り終えると引退が決まった。

　インターミッション（３勝）、シンリョクカ（新潟記念）らを送り出し、母親になっても存在感を示しているレイカーラ。新たな輝きを放つ逸材の登場が楽しみでならない。