レッツゴーキリシマ

【２０１０年 関屋記念】越後路まで響き渡った霧島の名声

　２歳８月の小倉（芝１２００ｍ）で新馬勝ちを飾ったレッツゴーキリシマ。小倉２歳Ｓ（５着）は、ずっと馬場の悪いところを走らされた結果であり、２着に終わったききょうＳも、追い出しのタイミングが遅れ、脚を余していた。

　母のマルシンアモン（その父バイアモン）は不出走だが、曾祖母シルがマルゼンスキーの母。繁殖成績は優秀である。準オープンまで出世したレイルバードを産んだ後、西村新一郎オーナーに購買され、梅田康雄厩舎に預託されるようになってから、一気にブレイクした。ゴウゴウキリシマ（シンザン記念など３勝）に続き、ゴールドキリシマも３勝をマーク。ゴウゴウキリシマは北海道市場のオータムセール（１歳）で２６２万５千円で落札された。ゴールドキリシマもサマーセール（１歳）にて４２０万円で取り引きされた掘り出しものであっても（レッツゴーキリシマはセレクションセールで主取り。庭先にて購入）、〝キリシマ兄弟〟の三男にも大きな期待がかけられていた。父はメジロライアン。晩年に送った代表格に育っていく。

　かえで賞は３馬身差の完勝。前に壁がつくれず、しきりに行きたがりながら、京王杯２歳Ｓを３着に粘った。10番人気という低評価を跳ね返し、朝日杯ＦＳで２着に健闘。ここまで一貫して崩れず、確かな実力をアピールした。

「ちょっと人気がなさ過ぎるって思っていたよ。京王杯２歳Ｓ組には負けないつもりでいたんだ。前に壁がつくれず、かかったのが敗因。それでも３着に粘ったんだからね。あの経験が次につながり、今度は他馬の後ろで脚をためられた。兄たちは、みな気が細やかで怖がりだが、弟は一番素直。一戦ごとにレースが上手になっているのが心強い。手脚が丈夫だし、心臓の強さも獣医の折り紙つき。こちらが想像するよりも、成長力を秘めた一族なんだろう。まだ腰に力がない感じだから、本当に良くなるのはこれから」
　と、ゴールドキリシマも手がけた児玉武利厩務員は意気込んでいた。

　きさらぎ賞（４着）、スプリングＳ（９着）と振るわなかったものの、皐月賞で５着に巻き返す。ＮＨＫマイルＣ（９着）だけでなく、ダービー（13着）の晴れ舞台にも立った。

　秋緒戦の京王杯ＡＨから２着に好走。重賞制覇は時間の問題と思われたが、富士Ｓ（５着）、小倉大賞典（４着）、中京記念（３着）など、あと一歩に迫りながら連敗。４歳夏に休養したタイミングで、美浦の天間昭一厩舎に転厩することとなった。

　レインボーＳをあっさり逃げ切り、久々に勝利。カシオペアＳも２馬身差の楽勝だった。ところが、１番人気に推された福島記念（７着）が案外な内容。脚元に疲れが見られたため、８か月半の休養を経る。

　プール調教も併用して丁寧に態勢が整えられた関屋記念。外枠から先手を奪い、同馬にしては緩やかな５ハロン59秒７のペースを刻んだ。コーナーから加速し、ロングスパート。ゴール寸前に後方待機勢が追い込んできたが、半馬身の差を保ってゴールする。待望のタイトルに手が届いた。

　馬だけでなく、天間調教師にとっても、これが初のＪＲＡ重賞勝ち。したたる汗を拭いながら、安堵の笑みを浮かべた。
「やはりマイルの適性は高かった。未勝利も重賞も１勝は１勝と考えているけど、転厩というかたちで託された馬のうえ、脚元の不安で休ませた経緯があるだけに、結果を出せて本当に感激したよ」

　しかし、秋を目指して調教を進めた過程で、左前に屈腱炎を発症。１年10か月ものブランクを乗り越え、エプソムＣ（18着）で復帰がかなったとはいえ、中京記念（16着）、関屋記念（17着）と歩んだところで引退が決まった。

　非凡なポテンシャルを垣間見せた反面、不完全燃焼に終わることが多かったレッツゴーキリシマ。それでも、苦難の末につかんだ唯一の勲章は、真夏の太陽が宿ったまま、いつまでもまばゆい輝きを放っている。