レッツゴードンキ

【２０１５年 桜花賞】壮大な夢を追う情熱の女王

　引退レースとなった７歳時の阪神Ｃでも、４着まで脚を伸ばしたレッツゴードンキ。36戦を消化して、手にした勝利は３つのみに終わったが、常にトップクラスと渡り合い、23戦で掲示板を確保している。

　２年連続してチャンピオンサイアーに輝き、ディープインパクトの登場後も安定して２位の座をキープしたキングカメハメハが父。母マルトク（そのマーベラスサンデー）は梅田康雄厩舎で走り、ダートを５勝した。子息の智之師にとっても、馴染みの母系である。同馬の叔母にあたるクィーンマルトク（３勝）やスーパーマルトク（３勝）は短距離で活躍している。

「１歳秋に出会ったころは、この仔もスピードタイプだろうと見ていました。小国ステーブルでの育成時も、早くから動けましたよ」
　昨年７月、札幌競馬場に入厩すると、本馬場で鋭い末脚を披露。長めの条件に対応できる柔軟性も秘めていた。１か月後には芝１８００ｍの新馬を３馬身差で突き抜ける。

「まだ脚元も固まらず、ひ弱さが目立つ段階ながら、もともと絶対能力が抜けていて、いきなり勝てる手応えがありました。力が要る洋芝やダートもこなせる血筋。馬場に関してはオールマイティーです。中１週で臨んだ札幌２歳Ｓを３着し、改めて非凡な性能に自信を深めた一方、出遅れたうえ、行きたがってしまった。普段は大人しいのに、１回使ったことでスイッチが入り、一生懸命になりすぎるのが課題となったんです」

　栗東へ移って丁寧に調整を積み、一段と体力がアップする。馬群をさばくのに手間取り、アルテミスＳはわずかハナ差の２着。ゴール寸前でショウナンアデラの強襲に屈したとはいえ、阪神ＪＦでも半馬身差の２着に食い下がる。トライアビット（リングビットに似た形状ながら当たりも柔らかい）を着用した効果が表れ、レース運びに安定味を増してきた。

　吉澤ステーブルＷＥＳＴでのリフレッシュを経て、チューリップ賞へ。早めにハナを奪い、３着に粘った。この経験が大舞台で生きることとなる。
　好スタートを決め、押し出されて先頭に立った桜花賞。スローペースに落とし、持ったままで脚をためられた。ラスト２ハロン目で追い出されると、瞬時に加速。４馬身も後続を突き放し、栄光のゴールに飛び込んだ。

「夢だったクラシックの喜びを運んでくれ、信じられない思い。ただし、ますます調教の反応が上向き、成長は明らかでしたね。瞬発力に富むディープインパクト産駒が待ち受けていても、長く伸びが持続するのが持ち味。脚の使いどころさえ噛み合えば、チャンスがあると見ていました」

　自らを伝説の騎士と思い込んだ「ドン・キホーテ」とは違い、入念に練られた戦略でリアルなレースを勝ち抜き、競馬史にその名を刻んだレッツゴードンキ。だが、オークスは距離の壁に泣き、10着に終わる。

「ゲートで待たされ、平常心を失ってしまった。あれですっかりリズムが狂いましたね。スムーズに折り合えず、不完全燃焼が続きました」

　秋シーズン以降は11連敗を喫した。それでも、函館スプリントＳ（３着）、キーンライドＳ（３着）、ＪＢＣレディスクラシック（２着）、ターコイズＳ（２着）と健闘して、さらなる充実を示していた。「レッツゴー」とエールを送るトレーナーの願いが通じ、５歳時の京都牝馬Ｓではエンジン全開。ついに２つ目のタイトルに手が届いた。

「なかなか勝ち切れないもどかしさもありましたが、とても強靭。その都度、しっかり仕上げられ、自信の持てる状態でレースへ送り出せました。こんな牝馬は滅多にいません。懸命な姿に、こちらが励まされたくらいです」

　以降も高松宮記念（２着）、スプリンターズＳ（２着）、スワンＳ（３着）など、中身が濃いキャリアを重ねていく。６歳にして、高松宮記念をハナ差の２着。ラストイヤーも、阪急杯で２着した。

　惜しまれつつターフを去っても、まだまだ夢は壮大に展開していく。初仔のミスガリレオアスクは１勝のみに終わったが、アスクヴォルテージ（牡、３歳未勝利）、父エピファネイアの牝（２歳）、父コントレイルの牝（１歳）らに注目が集まる。いずれ母譲りの情熱を受け継いだスターホースが登場するに違いない。