ローブティサージュ

【２０１２年 阪神ジュベナイルフィリーズ】きらびやかなドレスを紡いだ天才少女

　息が詰まるような激戦が繰り広げられた２０１２年の阪神ＪＦ。瞬時に馬群を割り、ゴール寸前でぐいと抜け出したのはローブティサージュだった。須貝尚介調教師は、こう満足げに笑みを浮かべた。

「ファンタジーＳ（２着）は流れが落ち着いたなか、大外からよく脚を伸ばしている。コースロスなく立ち回った勝ち馬に離されたとはいえ、次につながると思っていたよ。成長していく過程にありながら、状態は思い描いたとおりにアップ。体重自体は変わっていなくても、いい筋肉が付き、ぐんと力強さを増していたもの。１番枠に恵まれ、インで上手に脚をためた真一郎くん（秋山騎手）の騎乗も完璧だったね」

　父は米２冠の名馬、ウォーエンブレム。受胎率の低さに泣かされながらも、同馬が８頭目の重賞ウイナーとなった。ブラックエンブレム（秋華賞）に続く待望のＧ１タイトル。懸命の治療が功を奏し、過去最多の種付けを消化した世代にあたる。

　母のプチノワール（その父シングスピール）は未出走だが、祖母リッチアフェアーの全姉にＧ２・ポモーヌ賞、Ｇ３・ジョンポーターＳを制したホワイトウォーターアフェア（アサクサデンエンやヴィクトワールピサの母）がいる底力に富むファミリー。シルクホースクラブにて総額１５００万円で募集された。

「初めて見た１歳時から、とても柔軟。きれいなラインをしていたよ。ただ、気性面が課題となることが多い父の仔だけに、心のメンテナンスがポイントとなると思っていたね」

　ノーザンファーム空港での育成は順調に進み、５月初めに栗東へ。丁寧に磨かれた後、函館競馬場に移って７月の芝１８００ｍに初登場した。出遅れたうえ、前半は行きたがる素振りを見せたものの、直線で豪快に突き抜けた。

「いかにも華奢だったし、精神的にも悪い方向へ行きそうな気配があった。だから、札幌２歳Ｓはパスして、ゆっくり放牧させることにしたんだ。その効果があり、真面目なままでいてくれたよ」

　折り合いに進境を見せ、賞金も加算できたファンタジーＳ。阪神ＪＦでは卓越した身体能力だけでなく、内に秘めた激しい部分も、いざというときの闘争心として生かされた。

　さらなる栄光を目指し、緻密な鍛錬を重ねたが、やはりテンションの高さが行く手を阻む。チューリップ賞（９着）、桜花賞（５着）、オークス（９着）と不安定な走り。ローズＳ（６着）や秋華賞（11着）でもコントロールの難しさに泣いた。

　阪神牝馬Ｓはいったん先頭に立ち、ハナ＋クビ差の３着に食い下がったが、ヴィクトリアマイルを11着。一連の結果を踏まえ、陣営は短距離戦へ目を向ける。函館スプリントＳは後方から鋭く伸び、わずかクビ差の２着。６ハロン戦への高い適性を示した。

　キーンランドＣでも道中の我慢が利いたうえ、前回より前目のポジションを確保。直線で外へ持ち出すと、持ち前の勝負根性を爆発させ、きっちりと差し切った。２戦続けて手綱を託された三浦皇成騎手も、安堵の笑みを浮かべる。

「函館スプリントＳが悔しい内容。馬の気持ちを損なわないように運んだなかでも、この条件に慣れ、いいリズムを保てた。直線は腹を括り、前が開くように願っていたけれど、スムーズにさばけたからね。滞在競馬が合い、洋芝も味方。でも、さすがに底力がある。復活されせれて、ほんとうれしいよ」

　しかし、スプリンターズＳ（11着）では末脚が不発に終わる。ゲート入りを嫌がって平常心を失い、京阪杯も14着。しっかりリフレッシュされ、阪急杯でタイム差なしの３着に迫ったが、高松宮記念（17着）、函館スプリントＳ（15着）、キーンランドＣ（７着）と、なかなか歯車が噛み合わない。

　不運に見舞われたのがスワンＳだった。直線で他馬に進路をカットされて落馬。幸い馬体に大きなケガはなかったが、繁殖入りの期限（クラブの規定により６歳３月）までに万全の状態で出走するのは難しいと判断。引退が決まった。

　浮き沈みが激しかったとはいえ、ハイレベルな重賞で２度の輝きを放ったローブティサージュ。早速、リアンティサージュ（４勝）、レゾンドゥスリール（２勝）、ローブエリタージュ（１勝）と連続３世代で勝ち馬を送り出し、繁殖としても評価は高まる一方である。天才的な遺伝子を受け継いだ新星の誕生が楽しみでならない。