ロードカナロア

【２０１３年 高松宮記念】世界へ、そして未来へと放つ神々しい輝き

　ラストランとなった香港スプリントでは、後続に５馬身差を付けるワンサイド勝ちを演じたロードカナロア。２０１３年度の「ワールドベストレースホースランキング（ＷＢＲＲ）」は１２８ポンドの評価。これは短距離部門において、日本馬が獲得した歴代最高のレーティングである。文句なしでＪＲＡ賞の最優秀短距離馬に選出されるとともに、堂々の年度代表馬に輝いた。

　様々なカテゴリーに一流馬を送り出したキングカメハメハが父。コンスタントに勝ち上がるうえ、豊富な成長力にも富む。母レディブラッサム（その父ストームキャット）は、短距離で５勝をマークした。祖母のサラトガデューがダート９ハロンのＧ１（ベルダムＳやガゼルＨ）の勝ち馬。ロードサラブレッドオーナーズにて総額２６２５万円で募集された。

　ケイアイファームでの育成を経て、２歳の９月に栗東へ移動。調教パートナーを務めた安田景一朗調教助手は、こう若駒当時を振り返る。

「明らかに緩さが残り、ダクでは身のこなしがぎこちない。ただ、速いところへいけばフォームがぶれません。引っ張り切りでも、体感以上のタイムが出てしまう。とても利口な馬で、調教ではスイッチが入らず、こちらのちょっとした動きに合わせながら、徐々にスピードアップしてくれますしね。ものが違うと思わせました」

　12月の小倉（芝１２００ｍ）で迎えたデビュー戦は、馬なりで逃げ切り。後続は６馬身もちぎられた。ジュニアＣはゴール前で集中力が途切れて２着。続く京都（芝１４００ｍ）も２着に惜敗したが、当時はソエを気にする素振りもあった。２か月半のリフレッシュを経て、ドラセナ賞、葵Ｓと一気の連勝を飾る。

「その後に半年間、我慢して成長を促した効果があり、心身ともにたくましくなりました。バランス的にはトモに弱さが感じられ、手前を替えたときに外へもたれる面なども残っていましたが、筋力アップとともに解消に向いましたね」

　京洛Ｓではスローな流れにもスムーズに対応。ラスト32秒７の鋭さで快勝する。京阪杯も楽々と通過し、初のタイトルを手にした。連勝はシルクロードＳまで継続。折り合い重視で中団に控え、レースの上がりをコンマ６秒上回る33秒６の脚で、あっという間に２馬身半の差を付ける。

　初めて臨んだＧ１が高松宮記念。ここでは同ステーブルの先輩にあたるカレンチャンが貫録を示し、秋春の頂上決戦を連覇。だが、同馬もコンマ１秒差の３着に食い下がり、いずれ追い付き、追い越せそうな予感を抱かせた。

「スピードの絶対値で５連勝。あの当時でもびゅんびゅん飛ばしがちな傾向にありました。４歳夏は函館スプリントＳ（２着）、セントウルＳ（２着）と惜敗したわけですが、ジョッキーが丁寧に教え込んでくれ、だんだん相手に合わせて控えることを覚えてきた。学習能力も優秀なんです。普段はどっしり構え、上手にオン・オフが切り替わるように。当初から稽古は動いたにしても、肉体的な進歩も著しかった。ぐっと厚みが出て、終いの伸びに迫力を増しましたよ」

　スプリンターズＳでは、いったん先頭に立ったカレンチャンを目がけ、鋭い決め手が炸裂。きっちり差し切った。タイムは１分６秒７のレコード。勢いに乗って香港スプリントに向かい、世界の強豪も撃破する。

　遠征のダメージは皆無。凱旋レースとなった阪急杯も危なげのない内容。あせらずに追い出しを待ち、ラスト１ハロンできっちりと前を捕らえた。香港時よりプラス８キロの余裕がある体付き。使われた上積も大きかった。

　２度目の高松宮記念は、ワールドクラスの実績に恥じない強さを発揮。スタートは一息だったが、中団で流れに乗り、手応え十分に直線へ。ダイナミックに加速すると、あっさり突き抜けた。

「まだ底知れないものを感じる。本当に完成されるのは秋以降じゃないかな」
　と、岩田康誠騎手は冷静に話した。その予言通り、ここも壮大に展開していく伝説の一ページにすぎなかった。

　果敢に挑んだ安田記念でも、最後まで末脚は衰えなかった。地力強化を物語る２階級制覇といえた。前哨戦のセントウルＳはハクサンムーンの逃げに屈したが、差はクビだけ。国内での総決算と位置付け、スプリンターＳに臨む。

　スタートで後手を踏んだものの、二の脚で楽々と挽回する。先行勢を見ながら追い出しのタイミングを待ち、直線は外へ。粘るハクサンムーンをきっちりと捕らえ、Ｇ１の５連勝という偉大な記録を打ち立てた。

　そして、２年連続となる香港での栄光をつかみ、最高のかたちで種牡馬入りした。抜群のスピードを産駒に伝え、勝鞍を量産しているうえ、幅広いカテゴリーをカバー。大舞台にも強く、アーモンドアイ、ステルヴィオ、ダノンスマッシュ、サートゥルナーリア、レッドルゼル、ファストフォース、パンサラッサ、ダノンスコーピオン、ブレイディヴェーグ、ベラジオオペラ、コスタノヴァと、次々にＧ１ウイナーを輩出している。日本競馬の未来に向けても、絶大な足跡を刻んでいくに違いない。