アプリコットフィズ

【２０１０年 クイーンステークス】名血がブレンドされた高貴なカクテル

　２歳11月の東京（芝１６００ｍ）で迎えたデビュー戦は、手応え十分に好位から抜け出し、４馬身もの差を広げたアプリコットフィズ。社台ファームでの育成時より、確かな才能を認められていた良血である。

　ジャガーメイル（天皇賞・春）、オウケンブルースリ（菊花賞）、トールポピー（オークス、阪神ＪＦ）、トーセンジョーダン（天皇賞・秋）、アヴェンチュラ（秋華賞）、アウォーディー（ＪＢＣクラシック）らを送り出し、大舞台での強さが光るジャングルポケットが父。母マンハッタンフィズ（その父サンデーサイレンス）は１勝したのみだが、祖母が英３勝のサトルチェンジであり、同馬の叔父にエアスマップ（オールカマー）、マンハッタンカフェ（菊花賞、有馬記念、天皇賞・春）などが名を連ねる。弟にあたるクレスコグランド（京都新聞杯）、ダービーフィズ（函館記念）も後を追って重賞ウイナーに輝いた。

　クラシックに向け、余裕を持ったローテーションを敷き、２戦目にはフェアリーＳを選択。不利な外枠を引き、息の入らないハイペースを追い上げる。初の右回りに直線も手前が替わらず、内に刺さって２着に敗れたが、着差はクビ。底知れない才能は示している。

　クイーンＣは２番手で追い出しを待つ余裕があり、後続に２馬身差。危なげなく重賞のタイトルを手にし、桜花賞へ直行した。ラストで伸び切れなかったものの、インを上手に立ち回り、５着に食い下がる。

　内枠が災いしたオークス。直線も外へ持ち出せず、渋った馬場に脚を取られてしまう。不完全燃焼の６着だった。反動は少なく、秋を待たずにクイーンＳへの参戦が決定する。

　社台ファームでしっかり力を蓄えたうえ、直接、札幌競馬場へ移動した。減らしていた体も、本来のふっくらしたシルエットに。追い切りを２本消化しただけでも、直前は絶好の反応を見せる。

　スローな流れに抑え切れないほどだったが、無理なく２番手をキープ。３コーナーすぎに先頭に押し出されても、追いすがる他馬とは脚色が違った。１馬身差をリードを保ち、悠々とゴール板を駆け抜ける。

　これが初騎乗となった武豊騎手は、満足そうに笑みを浮かべた。
「乗り味がすばらしい。まだ若いのに、力が違います。陣営と作戦を練った通りに。直線に向いたときには押し切れると思いましたよ。桜花賞の時にも騎乗依頼があったのに、落馬負傷で乗れなかったのが残念でなりません。復帰したばかりなのに重賞を獲れ、感謝の気持ちでいっぱいです」

　秋華賞でもいったん抜け出しながらも、最後に交わされて３着。牝馬３冠を達成したアパパネをはじめ、この世代のレベルは高かった。
　その後も間隔を開けて丁寧に仕上げられたものの、翌年のクイーンＳ（12着）まで４走を大敗してしまう。それでも、マイルに目を向け、京成杯ＡＨ、富士Ｓと僅差の２着に健闘。キャピタルＳでは順当に勝利を収め、マイルＣＳを除外された鬱憤を晴らす。

　ただし、勝利の美酒に酔ったのもつかの間、レース運びに安定味を欠くようになる。無念の９連敗。スプリントを試したラピスラズベリＳで３着したのが、５歳シーズン以降の最高着順だった。

　競走生活の後半は苦悩が多かったとはいえ、クイーンと名付けられたタイトルを２つ手にしての繁殖入り。高貴な遺伝子を受け継いだバラックパリンカ (４勝）、フローズンスタイル（２勝）、エルディアブロ（現２勝）が活躍し、評価を高めた。次世代へ向けても、味わい深い新たなカクテルの登場が楽しみでならない。