サンライズメジャー

【２０１４年 米子ステークス】丹精込めて磨かれたメジャー級のポテンシャル

　３歳５月の京都（芝１８００ｍ）で順当に初勝利を上げたサンライズメジャー。早めに先頭に立ちながら、メンバー中で最速の上がり（３ハロン34秒４）を駆使して差を広げ、後続に２馬身半差を付ける。昇級の壁もなく、中１週で臨んだ京都の芝１６００ｍを鮮やかに逃げ切った。しかも、３馬身差のワンサイド勝ち。管理した増本豊調教師（２０１３年に逝去）は、こう声を弾ませた。

「走るたびに進歩しているのが心強いね。付くべきところに筋肉が付けば、もっと体が良くなるだろう。引っ張らずに競馬ができるマイルが合っている。それでも、まだ自由きままに走っている段階。レースを覚えてくるのはこれからだよ」

　大舞台に強く、カレンブラックヒル、コパノリチャード、メジャーエンブレム、レーヌミノル、アドマイヤマーズ、レシステンシア、セリフォス、アスコリピチェーノら、続々とＧ１ウイナーを誕生させているダイワメジャーが父。母ティファニータッチ（その父デピュティミニスター）はアメリカで５勝した。祖母のケアレスエリスがボウゲイＨ、ボイリングスプリングスＨ（いずれも芝９ハロン）と重賞を２勝している名ファミリーの出身である。

「父にしては顔に品があり、すらっとしたシルエット。初めて見た当歳時でも、バランスの良さは目立った。下河辺牧場で十分に乗り込まれ、年明けに入厩。ただ、坂路の入り口でただをこねたり、精神面が幼くてね。気持ちを曲げないよう、慎重に仕上げたんだ」

　以降はデリケートなメンタルに寄り添い、長めに間隔を開けながら育てられた。課題を抱えていたゲートに関しても、根気強く接して改善。３歳11月の復帰後、４歳12月に南総Ｓで準オープンを卒業するまで８戦を要したものの、掲示板を外したのは外枠発走となった江の島特別（12着）のみ。粗削りな状況にあっても確かな性能を示していた。

　５歳になり、開業２年目を迎えた濱田多實雄厩舎に移って再スタート。安土城Ｓ（２着）から豪快な伸び脚を発揮する。待望のオープン勝ちを果たしたのが米子Ｓだった。後方で折り合いを付け、大外から鋭い決め手を駆使。あっさり抜け出す完勝だった。濱田調教師も満足げに笑みを浮かべる。

「転厩前の京都金杯（10着）や小倉大賞典（10着）時は精神的に苦しい部分があったのでしょう。しっかりリフレッシュされ、いい状態で始動させることができました。普段は落ち着いていますが、調教でも行く気があり余り、操縦が難しいタイプ。それでも、ずっと跨ってきた乗り手も一緒に移籍してきましたので、安心して任せることができました。もっとバリバリ追いたくなるのを我慢し、力を温存させたのが結果につながりましたね。それぞれの特徴に合わせた仕上げが重要だと、改めて認識。この馬で学んだことは、いまでもチームの礎になっています」

　秋シーズンはポートアイランドＳ（３着）をステップに、スワンＳで２着に健闘。翌春にマイラーズＣを２着し、安田記念（11着）へも駒を進めた。２度目となる米子Ｓ（７着）、スワンＳ（７着）と脚踏みしたが、キャピタルＳを勝ち切り、改めて優秀なポテンシャルを証明する。

　その後も京王杯スプリングＣで２着を確保。７歳時のタンザナイトＳが最後の勝利となったが、ラストランとなる霜月Ｓ（９着）に至る間に、オーロＣ（３着）、かきつばた記念（３着）、アハルテケＳ（２着）などで見せ場をつくり、９歳まで息長く活躍した。

　メジャー級の球速に加え、絶妙なコントロールも身に付けたサンライズメジャー。ダートとの二刀流にもチャレンジした。渾身のストライクを投げ込む勇姿が忘れられない。