アブソリュート

【２００９年 富士ステークス】府中のマイルで覚醒する強烈な破壊力

　デビューは３歳１月と遅れたものの、東京の芝１８００ｍでレースの上がりを１秒１も凌ぐ３ハロン33秒９の末脚を爆発させたアブソリュート。後続に１馬身差の差を付ける完勝だった。続く同条件の５００万下も非凡な瞬発力を駆使して楽勝を収めた。

「まだまだ若く、激しい気性を心配していたのに。レースセンスがいいし、意のままに立ち回れた。新馬を勝った時点で、ダービーを獲れる器だと感じたのは初めてだったし、後にも巡り会えていない。でも、追えばいくらでも動ける反面、未完成な体へのダメージが大きくて」
　と、主戦を務めた田中勝春騎手（現調教師）は振り返る。

　タニノギムレットのファーストクロップ。同期には父仔２代でダービーを制したウオッカがいる。母は札幌３歳Ｓ、フェアリーＳに勝ったプライムステージ（その父サンデーサイレンス）。叔父にステージチャンプ（日経賞、ステイヤーズＳ）、祖母がダイナアクトレス（毎日王冠など重賞を４勝）という良血である。セレクトセール（当歳）にて１８５０万円で落札された。

　５か月半のリフレッシュを経て臨んだ五頭連峰特別は８着。さらに７か月間、じっくり立て直されても３連敗を喫した。だが、４歳夏に新潟の芝１６００ｍ、月岡温泉特別と連勝。いよいよ充実期に差しかかった。昇級３戦目のクリスマスＣを順当に勝ち上がり、オープンまで出世する。

　初めて挑んだ重賞が東京新聞杯。堂々と差し切りを決める。本格化を印象付ける１馬身差だった。田中ジョッキーも、満足そうな笑みを浮かべる。

「切れ味が削がれる不良馬場となったが、この馬らしい切れを発揮できた。能力を信じ、リズムを崩さないように心がけただけ。反応が良すぎ、直線で抜け出すタイミングは早かったけれど、最後までがんばってくれたよ」

　マイラーズＣ（５着）、安田記念（13着）と苦戦したが、秋緒戦の富士Ｓで鮮やかに復活。単勝６番人気（11・２倍）を覆し、馬場の真ん中を堂々と突き抜ける。最後はハナ差まで詰め寄られたとはいえ、余力はたっぷり残っていた。

「出負けしたけど、すっと中団へ。道中のリズムはバッチリ。これなら弾けると思っていた。イメージ通りの反応。でも、先頭に立って馬が安心してしまい、ソラを使ったんだ。凌げて良かった。次の大目標を見据え、体は余裕残し。もっと大切に乗っていれば、早くからＧ１路線に加われたと悔やんでいたし、この馬だけは他のジョッキーに譲りたくはない。ここを新たな出発点にしたいね」

　後方に置かれながら、マイルＣＳ（５着）はメンバー中で最速の脚（ラスト33秒０）で上位に迫る。ところが、ゲート難に悩まされ、６歳以降は未勝利。去勢されても出遅れを重ねた。８歳時に２戦続けて鼻出血を発症し、引退が決まった。

　父の名ギムレットを意識して命名されたアブソリュート。「完全な」、「絶対な」との意味だが、同名のウォッカ（スウェーデン生産でアルコール度数43％、燃えるワインと称される）もある。ピークの時期は短かった反面、絶対能力を駆使した際のインパクトは強烈だった。その名にふさわしい天才肌といえよう。