ラブイズブーシェ

【２０１４年 函館記念】恋なんていらないと強気な姿勢を貫いて

　力の要る洋芝を得意とし、全６勝のうち３勝を函館競馬場でマークしたラブイズブーシェ。小柄ながらダートを２勝した母ローリエ（その父メジロマックイーン）に、長距離Ｇ１を３勝したマンハッタンカフェが配されて誕生した。パワーやスタミナに秀でた血統背景。同馬の全兄にあたるハリーアップ（４勝）も函館巧者だった。全妹のプティットクルールはダートで２勝したうえ、芝２２００ｍにて１勝している。

「２歳時に育成先の谷岡牧場で跨ったとき、父らしい柔らかな乗り心地に惹かれました。ただし、物見が激しく、なかなか進んでくれなかった。トレセンへ移動後も、動きはいたって地味。半信半疑でレースに送り出しましたよ。ひとつ勝つのに苦労した反面、早くから堅実に走ってくれました」
　と、村山明調教師は若駒当時を振り返る。

　10月の京都、芝１８００ｍ（５着）でデビュー。以降の２戦は２着に健闘した。６か月間の休養を挟んだ後も、３着、２着と歩み、勝利は時間の問題と思われた。ところが、７月の札幌（芝２０００ｍ）を２着したところで、左前脚に軽い炎症を発症。未勝利戦が組まれている間の出走はかなわなかった。

「体力が付き切っていない段階で無理させなかったことで、結果的に成長につながりましたね。いい筋肉が備わり、大人っぽいスタイルになりました」

　11番人気を跳ね返し、栄特別はアタマ差の２着。ダート１７００ｍに挑んだ１月の中京こそ７着に終わったものの、翌週の熱田特別で鮮やかに逃げ切りが決まった。

「押してハナを奪ったあの一戦がきっかけとなり、集中力を増してきました。パドックでもまったくやる気を見せず、のそのそ歩いていたのに、適度な気合いが乗るようになったんです」

　唐戸特別、仲春特別と一気に３連勝。スローの決め手比べとなった下鴨Ｓは、外を回して11着に沈んだが、調子落ちは感じさせなかった。初体験となる外回りコースの長丁場にも対応し、烏丸Ｓでも渋太く４着に食い下がっている。

「びゅっと切れる脚はなくても、鞍上の意のまま、ロスなく立ち回れる器用さが売り。４歳夏の函館でぐんと進歩しました。依然として伸びそうな手応えも十分。想像以上に味がありましたね」

　２馬身半の快勝を収めた北斗特別に続き、好位から抜け出す安定した取り口で五稜郭Ｓも連勝。札幌記念は10着に終わったものの、参考外の極悪馬場だった。放牧を挟み、きちんとリセットさらたうえ、福島記念を３着。有馬記念でも４着に追い込み、さらなる飛躍を予感させた。

「Ｇ１を好走した疲れもあり、日経新春杯（８着）、小倉大賞典（６着）、福島民報杯（５着）と不本意な結果に終わりましたが、まだ良化途上に思えた目黒記念（２着）は勝ちに等しい内容。得意の条件に替わる函館記念は、なんとしてもチャンスをつかませたかった」

　出遅れる誤算もあったが、先行勢に不利な淀みない流れ。向正面ですっと外へ出し、３コーナーからロングスパート。直線も勢いは衰えなかった。脇目も振らずにゴールへと邁進。陣営の愛情がしっかり伝わり、Love is boo shet（恋なんていらないの意味）と、強気な姿勢を貫き通した。

　札幌記念（４着）に続き、天皇賞・秋（４着）でも見せ場はたっぷり。ただし、これで懸命な闘志が燃え尽きてしまう。６歳シーズンは５戦連続して二桁着順。新潟記念で５着に盛り返したが、アルゼンチン共和国杯（８着）を最後にターフを去ることになる。

　種牡馬となったものの、目立った活躍馬を残せずに引退。乗馬となり、静かに余生を送っている。持ち前の気高さを維持し、いつまでも健康でと願いたい。