リアルインパクト

【２０１４年 阪神カップ】大舞台で際立つ本物のインパクト

稀代のスーパーホースであり、スタリオン入りしてからも日本競馬を牽引するディープインパクト。ファーストクロップより４頭のＧ１ウイナーが登場したが、初めて牡馬で栄冠を勝ち取ったのがリアルインパクトだった。

　父にしては幅がある好スタイル。母系の速力を色濃く受け継いで誕生した。母トキオリアリティー（その父メドウレイク）はアメリカ生まれで、短距離を３勝。繁殖成績は優秀であり、同馬の兄姉にアイルラヴァゲイン（オーシャンＳ）、ウィルパワー（インディチャンプやウィルアウェイの母）らがいる。半弟にあたるネオリアリズムはクイーンエリザベス２世ＣでＧ１勝ちを果たし、Ｇ２も２勝した。

　ノーザンファーム空港にて順調に育成されたリアルインパクト。函館競馬場でゲート試験をパスしたが、丁寧にステップを踏み、いったん放牧を挟んから美浦へ。10月の東京、芝１４００ｍでデビューすると、３馬身差の快勝を収める。

　京王杯２歳Ｓ（２着）、朝日杯ＦＳ（２着）と健闘。ここで東日本大震災が発生し、山元トレセンで十分に乗り込めずに帰厩したこともあり、ニュージーランドトロフィーは11着に敗れたが、慎重に状態把握に努め、適切なタイミングでフルに力を発揮させる同ステーブルらしく、ＮＨＫマイルＣでは３着まで差を詰めた。

　そして、果敢に安田記念へと駒を進める。単勝29・３倍の９番人気だったのは無理からぬこと。Ｇ１に指定されて以来、同レースを３歳で勝利すれば史上初の快挙である。しかも、古馬相手のチャンピオン決定戦に１勝馬が制したことも皆無だった。ところが、一気に頂点まで駆け登ってしまう。

　想像を超えるパフォーマンスに、堀宣行調教師も驚きの表情を浮かべた。
「正直に言えば、壁は厚いと思っていましたが、現状でも勝つ力を備えていましたね。斤量差も大きかったですし、春シーズン３戦目のフレッシュな状態で臨めたことが勝利につながりました。ＮＨＫマイルＣへも、しっかりと仕上げて挑みましたので、変らぬコンディションを維持させることに専念した結果です。クレバーな性格で扱いやすいのが長所。流れも向くと見ていました。直線で先頭に立ってからが勝負。最後までよく凌いでくれましたよ」

　持ち味を最大限に引き出したのは、当時、大井所属だった戸崎圭太騎手。これがＪＲＡでの初Ｇ１制覇となった。クビ差の２着に追い込んだのも、堀厩舎のストロングリターン（翌年の安田記念に優勝）。リアルインパクトとともに斎藤裕也厩務員の担当であり、愛馬２頭がワン・ツーを決めている。

　毎日王冠（クビ差の２着）より再始動。だが、しばらくは気持ちと体が噛み合わず、長きに渡って勝利から遠ざかる。体力的に余裕があっても、あえて控えめなメニューで心身のバランスを整え直し、５歳秋の富士Ｓでは久々に２着に食い下がった。

　マイルＣＳは外枠が堪え、10着に終わったものの、順当に体も絞れて阪神Ｃへ。ライアン・ムーア騎手は緩いペースになると読んでいた。果敢にハナを奪う。後続も際どく迫ってきたが、ここからが同馬の真骨頂だった。坂を上がり、もうひと伸び。最後まで抜かせずにゴールへと飛び込んだ。

　６歳シーズンは４連敗を喫したが、大切に歩んだ成果が阪神Ｃで表れる。みごと連覇を達成。５番手に控えるかたちとなり、早めに手を動かしながらも、ゴール寸前にぐいと前に出て、接戦を制する。初騎乗ながら闘志を呼び覚ますことに成功したウィリアム・ビュイック騎手は、こう胸を張った。

「事前に過去のＶＴＲを繰り返し見て、ムーア騎手からも特徴を詳しく聞いていた。あとは思い切り乗るだけ。メンバーが揃い、速い馬も多く、ペースへの対応がポイントだったが、辛抱強くポジションをキープできた。想像していた通り、最後まで渋太かったね」

　翌春はオーストラリアへ遠征。慣れない環境でも、確かな厩舎力が生かされる。ジェームズ・マクドナルド騎手に導かれ、Ｇ１・ジョージライダーＳに優勝。先行して差し返す粘り強さは、現地へも衝撃を与えた。過酷な重馬場となったドンカスターマイル（２着）でも、懸命なパフォーマンスを披露する。

　十分な実績と年齢を考慮し、マイルＣＳ（８着）がラストラン。社台スタリオンステーションで種牡馬入りした。新馬以外は、Ｇ１とＧ２しか勝っていないユニークな戦績。相手が強いほどインパクトを放った本物の実力派だけに、ラウダシオン（ＮＨＫマイルＣ）が父に続くマイル王に輝いただけでなく、シャトル先のオーストラリアでも人気を集め、続々と現地の重賞勝ち馬を輩出している。新たなスターの誕生が楽しみでならない。