リーチザクラウン

【２０１０年 マイラーズカップ】新たに沸き起こる戴冠への熱望

　２歳10月に迎えたデビュー戦（京都の芝１８００ｍ）では後に皐月賞を制するアンライバルドの２着に敗れたものの、ブエナビスタ（ジャパンＣなどＧ１を６勝）、スリーロールス（菊花賞）らに先着したリーチザクラウン。続く同条件を２着に２秒１もの大差を付けて勝ち上がり、千両賞も悠々と逃げ切った。ラジオＮＩＫＫＥＩ杯２歳Ｓはハイペースに息が入らず、ロジユニヴァース（ダービー）の２着。それでも、クラシック候補との評価は揺るぎなく、翌春も３強による覇権争いが続くと思われた。

　大目標に向け、きさらき賞へ。単勝１・５倍の断然人気に推された。陣営は控える戦法を示唆していたが、行こうとする馬は皆無。押し出されてハナに立つ。抑えたままでスローなラップを刻み、直線では後続を置き去りにする。

　橋口弘次郎調教師は、影をも踏ませぬ３馬身半差の圧勝劇をこう振り返る。
「あの時点では、ついに神様がダービーを勝てる逸材を与えてくれたと思ったよ。積んでいるエンジンが違ううえ、皮膚が柔らかく、動きもしなやか。ストライドが大きいから、調教で速いタイムをマークしても、ゆったり走っているように映るんだ。ダンスインザダーク（ダービー２着、菊花賞）もそう、ハーツクライ（ダービー２着、有馬記念、ドバイシーマクラシック）もそうだった。ところが、オン・オフの切り替えが極端すぎて、レース直前になると、一気にテンションが上がる傾向が強まっていった」

　抑えが利かない性格に泣き、皐月賞は13着に惨敗。過酷な不良馬場となったダービーで２着に踏み止まり、秋緒戦の神戸新聞杯も２着して菊花賞に夢をつなげたが、大逃げで場内を沸かせながらも５着に終わる。

　ジャパンＣ（９着）、有馬記念（13着）と歩んだところで、陣営はマイル路線への転向を決意する。フェブラリーＳ（10着）に挑んだのも、ダート適性よりも距離を重視した選択だった。

マイラーズＣで鮮やかに反撃。きちんと抑えが利き、好位で流れに乗る。トライアンフマーチの強襲をクビ差で退け、ぐいと前へ出てフィニッシュ。鮮やかにＧ２制覇を成し遂げる。

「これでダメなら、もういく道はない。そのくらいの気持ちで臨んだね。勝ててほっとしたが、ここで満足してはいけない器だと思っていたし、新たなチャレンジへの第一歩だと思っていたんだけどなぁ。結局、あのレースがピーク。すっかり歯車が狂ってしまった」

　１番人気を背負った安田記念は１番枠。ストレスがかかる馬込みでラチにもたれかかり、14着に沈む。レース後、右前の骨折が判明した。
京都金杯（４着）、中山記念（３着）などで見せ場をつくりながら、ノド鳴り、再度の骨折などに阻まれ、以降も未勝利に終わる。７歳時の東京新聞杯（16着）がラストラン。オーナーの変更、美浦への転厩もあり、波乱万丈の競走生活だった。

　アロースタッドで種牡馬入り。母クラウンピース（その父シアトルスルー）は１勝したのみだが、同馬の全姉に小倉記念を３着したクラウンプリンセス（７勝）らがいる。祖母クラシッククラウンがフリゼットＳ、ガゼルＨと米Ｇ１で２勝を挙げた名牝。チーフズクラウン（米Ｇ１を８勝、種牡馬）も名を連ねる一流のファミリー。ダービーやジャパンＣを制したスペシャルウィークの有力後継であり、豊富なスピードも見込めた。

　キョウヘイ（シンザン記念）に続き、クラウンプライド（ＵＡＥダービーなど重賞を３勝）、がタイトルを奪取。２０２４年、この世を去ったが、残された産駒たちに新たなリーチザクラウン（戴冠）の夢を託したい。