リディル

【２０１１年 スワンステークス】深い愛情に磨かれた伝説の名刀

　橋口弘次郎調教師が大切に育ててきたファミリーといえば、〝薔薇一族〟がまず浮かぶが、クラレント（デイリー杯２歳Ｓをはじめ重賞を６勝、ＮＨＫマイルＣ３着、安田記念３着）、レッドアリオン（マイラーズＣ、関屋記念）らの母であるエリモピクシーについても、深い愛着を寄せている。

「すばらしい繁殖だね。エリザベス女王杯を制したエリモシックの全妹らしく、大舞台向きの底力に富み、奥深い血なんだ。ダンシングブレーヴの肌だけに、重厚なパワーも兼ね備えている」

　重賞での３着が３回もあるエリモピクシー（７勝）。産駒にはサトノルパン（京阪杯）、レッドアヴァンセ（阪神牝馬Ｓ２着、ヴィクトリアマイル３着）、レッドオルガ（東京新聞杯２着）、レッドヴェイロン（ＮＨＫマイルＣ３着）もいて、名将の引退後も存在感を高めた。

　忘れてならないのが初仔にあたるリディル。リーディングサイアーを獲得した翌年（09年）にこの世を去ってしまったものの、サンデーサイレンスの後継ではエース格だったアグネスタキオンを配されて誕生した。産駒で初のＧ１ウイナーとなったロジック（ＮＨＫマイルＣ）も手がけた橋口師。２歳７月に入厩した直後より、父譲りのスピードや瞬発力を高く評価していた。

　８月の小倉（芝１８００ｍ）でデビュー。初戦は７着に敗れたが、馬っけを出す幼さを見せ、集中できなかったのが敗因だった。２戦目（阪神の芝１６００ｍ）を快勝すると、デイリー杯２歳Ｓも豪快に差し切った。しかし、エリート街道に乗った矢先、試練が訪れる。大山ヒルズでの放牧中に左トモの第１趾骨を複骨折（数箇所に亀裂が走る骨折形態）する重傷を負ってしまったのだ。

「朝日杯ＦＳに目標を定め、１週間後に帰厩する予定だった。連絡を受けた直後には、現地へ飛んで行ったよ。助けられるかどうか、ぎりぎりのライン。最善を尽くしたくて、トレセンの診療所に運び、患部に３本のボルトを埋め込む手術をしたんだ。それがうまくいったし、馬はよく耐えた。回復力も想像以上のものがあったね。１年３か月ぶりとなった白富士Ｓ（２着）のことが忘れられない。無事に走り終えることだけを願っていたが、能力を再認識させる内容。本当に感激したなぁ」

　馬場が荒れたインを通った影響があり、洛陽Ｓを２着。大阪杯ではしきりに行きたがってしまい、８着に終わる。久々の勝利を手にしたのは、谷川岳Ｓだった。安田記念（７着）は、直線で前が詰まる不利が響いたもの。持ったままで先行した米子Ｓを快勝。終いも33秒３の鋭さだった。

「春先までは若駒みたいに弱々しく映った。飼い食いも細くて。それが夏場のリフレッシュを挟むと、ようやく完成され、見違えるように充実してきた。追い切りの動きも抜群。思う存分、天性の切れを発揮できると見ていたよ」

　スワンＳは初となる１４００ｍ。ただ、折り合いを付けるのにはむしろ好都合だった。好スタートを決め、先行集団のインを手応え良く進む。４コーナーでは馬なりで２番手。直線では追い出しを待つ余裕があった。終いを33秒６でまとめ、１分19秒４の好タイムで優勝。トレーナーにとって、これが現役最多タイとなる83勝目（通算96勝）となるＪＲＡ重賞の勲章だった。

　ところが、マイルＣＳでは出遅れたうえにかかりっぱなし。14着まで後退してしまう。故障した馬に影響されて躓き、阪神Ｃも10着。その後は左前脚の炎症に泣かされ、結局、ターフに戻ることはなかった。

　ベテランの情熱に磨かれ、見違えるように切れ味を増したリディル（北欧神話に登場する剣の名）。輝きを放った時間はあまりにも短かったが、かなえられなかった夢は次世代の近親たちへと受け継がれていく。