ルーラーシップ

【２０１０年 鳴尾記念】パワフルかつエレガントな走る芸術品

　サンデーサラブレッドクラブにて総額１億８０００万円という規格外の価格で募集されたルーラーシップ。数々のスターホースを手がけた角居勝彦調教師も、類まれな個性をこう表現する。

「生まれ落ちた瞬間から大きな期待を託された逸材です。まるで芸術品のよう。雄大でパワフルなのに、筋肉のしなやかさも兼備している。あんなダイナミックにストライドを伸ばせる馬なんて、滅多にいません」

　母はオークス、天皇賞・秋などを制した名牝、エアグルーヴ（その父トニービン）。繁殖成績も超一流であり、同馬の姉兄妹にはアドマイヤグルーヴ（エリザベス女王杯２回、ドゥラメンテの母）やフォゲッタブル（ステイヤーズＳ）、グルヴェイグ（マーメイドＳ）らがいる。配された父は、わずか３世代だけでリーディングサイアーに輝いたキングカメハメハである。

　ノーザンファーム早来で乗り込まれていた当時より、一貫して高い評価を受けていた。入念に態勢が整えられたうえ、２歳11月に栗東へ移動する。

「手元にやってきてからは、鍛えるというよりも、気持ちのコントロールに主眼を置いた調整でデビュー（12月阪神、芝２０００ｍを３馬身半差の快勝）させました。うちには半姉のポルトフィーノ（父クロフネ、３勝）もいましたが、かなりの能力を秘めていても、燃えすぎる気性が課題。怒らせないよう、こわごわと時計を出した段階だったのに、予想以上の強さを見せてくれた。まずは第一関門を突破し、ほっとしたというのが正直な感想でしたね」

　続く若駒Ｓは行きたがり、直線も窮屈なシーンがあっての２着だった。左後脚のフレグモーネや軽い熱発を乗り越え、アルメリア賞で２勝目をマーク。致命的な不利を簡単に跳ね除ける。毎日杯（５着）では出遅れ、人気を裏切ってしまったものの、影をも踏ませぬ快走でプリンシパルＳを突破。早めにハミを噛む若さをのぞかせながら、ダービーでも５着に健闘した。
　品のある薄い皮膚の持ち主なのだが、こうしたタイプは蹄壁が減りやすいことが多い。当時も弱点に配慮した調整過程を踏み、素質だけで走っている状況だった。成長を促すべく、北海道で休養に入ると、しばらくはウォーキングマシンとトレッドミルでの運動のみに止め、爪が伸びるのを待つ。慎重にペースアップされ、11月に帰厩した。

　半年ぶりとなった鳴尾記念では、４番手で折り合いが付いた。勝負どころでの反応はひと息だったが、直線に向くと悠然と加速。半馬身差まで迫るヒルノダムールを振り切り、待望の初重賞制覇を成し遂げた。

「太く映らないのに、12キロ増の体重。芯が入ってきたんです。母譲りの厚いトモがさらにふくらんで、立派なスタイルとなりました。レース間隔が開いても上手に競馬ができ、気性面の成長も実感させられましたよ」

　出遅れが響き、有馬記念は６着に終わったとはいえ、４歳シーズンの飛躍を予感させる内容。日経新春杯での強さも忘れられない。２馬身差の完勝だった。

　ドバイシーマクラシック（６着）では折り合いを欠いて結果を残せなかったが、金鯱賞を貫録勝ち。宝塚記念（５着）、有馬記念（４着）と、Ｇ１戦線でも健闘する。

　５歳緒戦のアメリカＪＣＣでＧ２のタイトルを奪取。香港のクイーンエリザベス２世カップを鮮やかに勝利し、国際Ｇ１の勲章を手にした。宝塚記念もオルフェーヴルの２着。競走生活の後半はゲート難に悩まされることとなるのだが、天皇賞・秋（３着）、ジャパンＣ（３着）、有馬記念（３着）とも豪快に追い込み、ポテンシャルの高さを再認識させた。

　優秀な遺伝子を次世代に伝え、キセキ（菊花賞）、メールドグラース（コーフィールドＣ）、ソウルラッシュ（マイルＣＳ、ドバイターフ）、ドルチェモア（朝日杯ＦＳ）、ヘデントール（天皇賞・春）をはじめ、順調にトップホースを輩出。ルーラーシップ（支配者の位）を継承する新たな逸材の登場が楽しみでならない。