ルージュバック

【２０１６年 毎日王冠】エリート紳士を酔わせる魅惑のカクテル

　２歳９月、新潟の芝１８００ｍで迎えた新馬を楽々と差し切ったルージュバック。駆使したラスト３ハロンは32秒８の鋭さだった。

　管理する大竹正博調教師も、想像以上のパフォーマンスに驚かされたという。
「東京開催でのデビューを目標にしていましたが、３本の追い切りのみでも軽々と動けていました。前倒しして正解。輸送も堪えず、落ち着いて臨めましたよ。牡馬相手に強い勝ち方。示した瞬発力は天性のものです。一気に夢がふくらみました」

　レッドディザイア（秋華賞）、ジョーカプチーノ（ＮＨＫマイルＣ）、ヒルノダムール（天皇賞・春）、グレープブランデー（ジャパンダートダービー、フェブラリーＳ）、クイーンズリング（エリザベス女王杯）をはじめ、多彩なカテゴリーに一流馬を送ったマンハッタンカフェが父。ルージュバックとは高級ブランデーをジンジャーエールで割ったカクテルであり、ＢＣディスタフなど米Ｇ１を６勝、エクリプス賞最優秀古牝馬に輝いた母ジンジャーパンチ（その父オーサムアゲイン）より連想された。繁殖としても着々と評価を上げ、同馬の半弟にポタジェ（大阪杯）、テンカハル（日本テレビ盃２着）がいる。

　体質は繊細ながら、自ら体をつくり、無理なく出走態勢が整ってしまうのがルージュバックの特長。早くから短期間のトレセン在厩でレースに臨むスタイルが確立した。百日草特別も２馬身半差の完勝。タイムは２歳レコードだった。折り合いを欠くことがなく、もともとセンスも優秀。たっぷり間隔を開け、きさらぎ賞で初のタイトルを奪取する。

　ところが、桜花賞はスローペースに泣いて９着。オークスで２着に巻き返したものの、札幌記念を熱発して回避する。リズムが狂い、エリザベス女王杯（４着）、有馬記念（10着）ともＧ１の壁に跳ね返されてしまった。

　４歳シーズンも、中山牝馬Ｓ（２着）、ヴィクトリアマイル（５着）とほろ苦い結果。それでも、エプソムＣで久々の美酒に酔う。いよいよ飛躍の季節が到来。前走に続き、１番人気（単勝３・３倍）の支持を背負い、毎日王冠へ。トレーナーも確かな手応えを感じ取っていた。

「飼い食いの細さが付きまとい、仕上げに慎重さを求められたとはいえ、ひと夏を越して芯が入ってきました。その先のＧ１を意識して、多くを求めずにレースへと送り出したとはいえ、これまでより中身の濃い調教を施せたましたからね」

　レースはスローに流れたが、むしろ瞬発力が生きる展開。後方で脚を温存して、直線は余裕の手応えで馬群の外に持ち出す。瞬時にエンジンが全開となり、ラストは切れに切れた。２着のアンビシャスをきっちりと捕らえ、悠然とゴールを通過する。

　ただし、天皇賞・秋は７着、ジャパンＣも９着。５歳春は金鯱賞（８着）より戦列に復帰する。ヴィクトリアマイル（10着）でも期待を裏切り、ピークは過ぎたのかと思わせものの、オールカマーで反撃。好位のインをロスなく立ち回り、狭い馬群を割った。

　大目標のエリザベス女王杯は後方の位置取りが堪え、９着に終わった。それでも、ラストランの有馬記念でも後方から最速の上がり（３ハロン34秒３）を繰り出し、５着に食い下がり、惜しまれつ繁殖入りした。

　現在のところ、 フレーヴァード（現３勝）が代表産駒。筋が通った血統背景に加え、牡のトップクラスを相手に４つの重賞を勝ち取った実績の持ち主だけに、続々と新たなスターを送り出すに違いない。