ワンダーアキュート

【２０１３年 日本テレビ盃】苦労人が育んだエネルギッシュな王者

　長きに亘ってトップクラスと熱戦を演じたワンダーアキュート。９歳にして、かしわ記念でＧ１の勲章を積み重ねたうえ、南部杯（３着）に続き、ラストランとなった東京大賞典（３着）でも見せ場をつくった。

　ケンタッキーダービー、プリークネスＳを制したカリズマティックが父。ただし、種牡馬としての成績はふるわず、ＪＲＡの平地重賞に勝ったのは同馬だけである。ただし、管理した佐藤正雄調教師にとっては、早くから大きな希望を託していた一頭。同馬の母であるワンダーヘリテージ（その父プレザントタップ、未勝利）は、東海Ｓなどダート重賞を５勝したワンダースピードを産んでいた。

「当歳で初対面した当時でも、立派な馬格をしていたよ。ただし、もともと奥手と見ていた。血統背景もそうだし、やんちゃな性格。き甲が抜けるのも遅かったもの。緩いところに配慮して、吉澤ステーブルでの育成もじっくりと進められたんだ。入厩当時も頼りなく、デビューまで３か月くらい乗り込む必要があったね」
　と、ステーブル史上の最高傑作について、馬づくりベテランは懐かしそうに振り返る。

　３歳１月、京都の新馬（ダート１８００ｍ）に臨んだ際は、７番人気にすぎなかったものの、出ムチを入れてハナを奪うと、物見をしながらも勝ち切ってしまった。昇級後の２戦は７着、６着と振るわなかったが、３月の阪神、ダート１８００ｍで豪快な差し切りを決める。

「パドックでも盛んに立ち上がっていたように、夏以前は気性の若さが目立っていた。ゲートの出も不安定。周りに馬がいないと淋しがり、輸送も大嫌いなんだ。青葉賞（10着）で関東へ行ったときは、汗びっしょりだったよ」

　そんな状況にもかかわらず、６戦目のあおぎりＳで１０００万下を卒業する。激しくイレ込み、ジャパンダートダービーは５着、レパードＳ（５着）も、外枠が堪えて前へ行けなかったのが敗因だった。月１走のペースを守り、コンスタントに出走を重ねながらも、秋の到来を機に一変を遂げる。オークランドＲＣＴを５馬身差で快勝。勢いに乗り、シリウスＳに駒を進める。あっさり抜け出し、３馬身もの差を広げてゴールに飛び込んだ。

　騎手時代にニシノフラワーで91年阪神３歳牝馬Ｓなどを制したことで知られ、トレーナーに転身後もタマモストロング（01年かしわ記念）で交流重賞に勝ったことがある佐藤師だが、99年の開業以来、初めてとなるＪＲＡのグレードレース優勝だった。

「苦節10年、念願のタイトル。当時も馬に跨っていないと落ち着かない現場派だったけど、地道にやっていれば、こんな馬とも出会える。もっと大きな喜びを味わいたいって、新たな意欲がわいてきたなぁ」

　続く武蔵野Ｓも早め先頭から押し切り、破竹の３連勝を達成。ＪＣダート（６着）後は、骨折から立ち直るのに時間がかかったが、４歳時もベテルギウスＳを勝利する。５歳になって、一段と強靭さを増し、仁川Ｓを順当に突破。名古屋大賞典、アンタレスＳも２着を確保した。

　東海Ｓでは久々の重賞優勝がかなう。ラストで遊ぶ面を見せたほど。危なげないパフォーマンスだった。スタートで躓く致命的な不利がありながら、ＪＣダートを２着。東京大賞典（２着）では、スマートファルコンをわずか３・５センチ差まで追い詰めた。

　そして、６歳時のＪＢＣクラシックでは待望のＧ１制覇が成し遂げられた。ＪＣダート（２着）以降もダートの王道路線で５戦続けて３着以内に食い込む。７歳で臨んだ帝王賞は３着。優勝したホッコータルマエら、新勢力が台頭するなかでも、衰えは感じさせなかった。

　５つ目の重賞勝ちを果たした日本テレビ盃は、手に汗握るデッドヒート。渋太く逃げ込みをはかるソリタリーキングとの叩き合いが続いたが、ゴール前できっちりと交し去った。さらなる充実を物語る内容である。

「惜敗の鬱憤をすっきり晴らしてくれた。依然としてフレッシュな肉体を維持。年齢を重ねても、底知れないエネルギーが伝わってくる。精神的にもどっしりしてきたね。すっかり走りが上手になった」

　ＪＢＣクラシック、ＪＣダート、東京大賞典と、頂上決戦を３連続して２着。フェブラリーＳ（６着）、かしわ記念（３着）と堅実に歩み、帝王賞へと駒を進める。絶好の３番手をキープすると、直線の追い比べであっさり抜け出し、２馬身の差を広げてフィニッシュ。２度目となるＧ１を奪取する。

　アロースタッドで種牡馬入り。目立った産駒を残せず、２０２４年シーズンで引退した。それでも、古馬の重賞路線で66・７％の３着内率を残した強靭な走りは後世へも語り継がれる。