ワールドエース

【２０１２年 きさらぎ賞】ワールドクラスの成功を夢みて

　サンデーサラブレッドクラブにて総額１億円の価格で価格で募集されたワールドエース。ワールドクラスの成功を夢みて、その名が付けられた。母マンデラ（その父アカテナンゴ）は、マンデュロ（ジャックルマロワ賞などＧ１を３勝、種牡馬）の半姉にあたり、Ｇ１・ドイツオークスを３着している。同馬の全弟にワールドプレミア（菊花賞、天皇賞・春）、ヴェルトライゼンデ（日経新春杯、鳴尾記念）は半弟にあたり、ますます存在感を高めた。

　日本競馬を世界レベルに引き上げたディープインパクトが配されて誕生。父の魅力を知り尽くした池江泰寿調教師も、同馬の素質には絶大な信頼を寄せていた。

「他厩舎の所属馬も含め、これまでに見た産駒のなかでは最もディープに似ていますね。きりりとした顔立ちや整ったバランスはもちろん、バネが利いた飛ぶようなフォームも。いざというときは即座にスイッチが入り、終いは確実に伸びてきます」

　ノーザンファーム早来を経て、ＮＦしがらきでも丁寧に基礎固めされたワールドエース。10月末に栗東へ移動した当初より、素軽い動きが目立っていた。暮れの阪神（芝１８００ｍ）に初登場。余力たっぷりに抜け出し、順当に新馬勝ちを収めた。

「若駒Ｓ（２着）での敗戦は誤算でしたが、出遅れとスローペースが響いたもの。あの位置取りではオルフェーヴルでも、ディープでも届きません。先々を見据え、そう攻めていない状況でしたしね。強引に動かず、スローペースを我慢させたことは、その後につながると見ていました。勝てば弥生賞へと考えていましたが、疲れがなかったので中１週のきさらぎ賞を選択。狙い通りに賞金加算が果たせましたよ」

　急かさずに脚を温存。直線で外へ導かれると、父の現役時代を彷彿させるような軽いフットワークで伸びる。ラスト33秒０の末脚を発揮し、あっさりと突き抜けた。

「一戦ごとにレースを覚え、折り合いやゲートなどの課題をクリア。精神面がしっかりしていて、学習能力も優秀なんです。ただし、完成度合いはまだまだ。奥深い母系だけに、磨いていける余地はたっぷり残されていました」

　続く若葉Ｓも２馬身差の楽勝。渋った馬場を克服し、次位をコンマ６秒も凌ぐ決め手（35秒３）を爆発させた。

「重賞からオープンへと異例のローテーションではありますが、スプリングＳを使えば、中山への長距離輸送が２回。フレッシュな状態を保ちながら、皐月賞の前にコーナー４つのコース形態を予習させたかった」

　皐月賞は２着に敗れたものの、ゴールドシップの思い切ったコース取りがはまった結果。スタート後、他馬に左前を引っ掛けてバランスを崩しながら、動揺せずに折り合い、直線は大外を鋭く伸びている。ダービー（４着）では１番人気に推され、最速タイの上がり（３ハロン33秒８）を駆使した。しかし、左前脚に屈腱炎を発症。１年８か月ものブランクを経る。

「とにかく無事にと願った白富士Ｓ（５着）。古馬になって幅が出たことで、マイル色が強まってきましたし、速い流れのほうがレースがしやすい。コーナー２つのコース形態が合うと見て、マイラーズＣへ進ませたわけですが、中間にフレグモーネを発症してしまい、状態に関しては半信半疑でしたよ」

　そんななか、レコードタイムでみごとに復活を遂げた。安田記念（５着）は不向きな不良馬場となったのにかかわらず、懸命に差を詰めている。

　だが、それ以降、超一流のスピードや瞬発力は蘇らなかった。毎日王冠では終始、ハミがかからず、13着と大きく期待を裏切ってしまう。マイルＣＳも８着。香港マイルで４着と上昇気配をうかがわせたが、オーストラリア遠征（ジョージライダーＳを11着、ドンカスターマイルは８着）でもこの馬らしさは見られなかった。

　富士Ｓ（９着）、キャピタルＳ（２着）、チャレンジＣ（４着）と歩んだところで、種牡馬入りのオファーを受諾。アロースタッドで繋養されることとなった。

　クラシックに臨むまでの胸躍る道程を考えれば、物足りなかった後半の競走生活。それでも、秘めたポテンシャルは底知れないものがあり、血統的な価値も高い。いまのところ、重賞レベルに達したのはジュンブロッサム（富士Ｓ）のみであり、２０２３年シーズンで種牡馬を引退したとはいえ、残された産駒たちの走りに注目したい。