モルトベーネ

【２０１７年 アンタレスステークス】名手も感激したベリーベストな乗り心地

　ＨＢＡセレクションセール（１歳）にて、１５００万円で落札されたモルトベーネ。ＮＨＫマイルＣ、ダービーの変則２冠を達成した一方、サウンドスカイ（全日本２歳優駿）、キョウエイギア（ジャパンダートダービー）をはじめ、ダートを得意とする産駒を多く輩出するディープスカイが父である。母ノーブルエターナルは地方で７勝をマーク。同馬の兄姉にマイネルグラシュー（５勝）、エターナルムーン（４勝）らがいる。

　松永昌博調教師は、こう幸運な出会いを振り返る。
「セリに上場された当時もバランスが整っていた。母父アフリートらしい雰囲気があり、いかにも機敏そう。二風谷共同育成センターで順調に乗り込まれ、２歳の５月に入厩できた。調教は前向きに動けたよ。ただし、ほんとやんちゃで。実戦となれば乗り難しい。高ぶりやすい精神面のコントロールに気を遣ったね」

　中京の芝１４００ｍでデビュー。11着に敗れた。中２週でダート１２００ｍを試し、大外を４着まで追い込む。いったんリフレッシュを挟み、11月の京都、ダート１８００ｍ（３着）へ。クビ差の２着を経て、好位から差し切りが決まった。

「長めの距離なら無理せずにポジションを取れる。それでも、しばらくは強い相手が揃っていたし、流れに応じた立ち回りが苦手だった」
　昇級後は４連敗。昨夏に函館（ダート１７００ｍ）を勝ち上がり、大雪ハンデもクビ差の２着に詰め寄ったが、以降の４戦はラストで集中力を欠いてしまう。イメージを一新させたのが年明けの京都（ダート１８００ｍ）。狭いインを進出しながら、楽な手応えで抜け出す。
「物見が激しく、ふわふわしがちだったのに、あれで気持ちが切り替わったね。持ち味を生かしやすい小回りだっとはいえ、門司Ｓ（早め先頭から２馬身差の完勝）も想像以上に強かった。イメージ以上の奥深さを感じ始めたよ」

　ブリリアントＳは５着だったものの、直線に向いて前が壁になり、スムーズに追い出せなかった結果。花のみちＳを順当に勝ち上がる。３戦続けて掲示板を外したが、東海Ｓは２着に食い下がった。アルデバランＳでオープン勝ちを果たす。位置取りの差が響いたとはいえ、名古屋大賞典も４着に健闘した。

「だんだんだんレースを覚え、馬込みでも我慢が利くようになってきた。いい筋肉が備わり、身体的にも完成の域に。これならば、重賞にも手が届くと見ていたんだ」

　すっと好位に付け、終始、楽な手応えでインをロスなく追走したアンタレスＳ。直線は一気に馬群を割り、熾烈な２着争いを尻目に２馬身の決定的な差を広げた。ミルコ・デムーロ騎手も、「モルトベーネ（イタリア語でとても良い）な乗り心地。前走は地方の深い馬場が合わなかっただけ。スムーズに走れれば、反撃できると信じていた」と胸を張った。

　さらなる前進が期待されたが、結局、これが唯一の勲章。６歳時の東海Ｓで３着しながら、徐々に本来の懸命さが薄れ、連敗を重ねてしまった。それでも、７歳になり、地方へ転出のうえ、以降に11勝を積み重ねる。

　波乱万丈な歩みであっても、成績以上のインパクトを残したモルトベーネ。アンタレスＳでの人馬一体となったパフォーマンスは、いつまでも一等星の輝きを放ち続ける。