スマートファルコン

【２０１１年 帝王賞】無類の速さを誇ったパワフルな隼

　ＪＲＡ所属ながら、２年連続してＮＡＲグランプリ・ダートグレード競走特別賞を受賞したスマートファルコン。地方主催の重賞に照準を定めて19勝（うちＧ１を６勝）と、無類の強さを誇示した。

　父はゴールドアリュール。サンデーサイレンスの後継ながら、ダートのＧ１を４勝したパワフルな血脈であり、同世代の傑作にエスポワールシチー（ＪＣダートなどＧ１を９勝）もいる。母ケイシュウハーブ（その父ミシシッピアン）は不出走だが、繁殖成績は優秀。同馬の半兄に東京大賞典を制したワールドクリークがいる。

　この血らしく、２歳時はダートで２勝。芝のジュニアＣでオープン勝ちし、皐月賞（18着）にも駒を進めた。小崎憲調教師のもとに転厩し、ともに歩み始めたのはジャパンダートダービー（２着）以降のこと。続くＫＢＣ杯を制すると、３歳秋の白山大賞典（１着）を皮切りに、一貫して交流重賞で戦うこととなる。

「地方への出走枠は狭き門。まずは優先してエントリーできる地位を固め、選択肢を広げたかった。晩年はどっしりしてきたとはいえ、オン・オフの切り替えが極端。１００かゼロかといった性格なんですよ。使いたいところへ使えない状況では、丁寧に教え込むこともできません。それに、中央の激しい先行争いに加われば、一気に消耗してしまい、伸びていかない恐れもありました。ＪＲＡに出走しないことへの批判も聞こえてきましたが、馬の持ち味に沿って、関係者やスタッフとよく話し合って決めた路線なんです」
　と、小崎トレーナーは独自の歩みについて説明してくれる。

　続くＪＢＣスプリントも２着に健闘すると、翌年のさきたま杯まで６連勝で突き進む。４歳時に敗れたのは、マーキュリーＣ（２着）と、トモを引っ掛けられて外傷を負った浦和記念（７着）だけだった。

　かきつばた記念、さきたま杯と手中に収め、帝王賞へ。ここでは直線で失速し、フリオーソの６着だった。だが、５歳後半になり、またひと皮むける。休養明けの日本テレビ盃こそ３着に敗れたが、ＪＢＣクラシックで７馬身差の独走を決め、Ｇ１を初制覇。浦和記念も余裕たっぷりに圧勝した。

　そして、東京大賞典へ。５ハロン通過が58秒９というハイラップで飛ばしながら、ラスト３ハロン（37秒３）も最速の上りで押し切ってしまった。パワー優先の大井競馬場（良馬場）にもかかわらず、２分０秒４の日本記録（従来のコースレコードは２分２秒１、ＪＲＡでは阪神の２分１秒０）を樹立したのだ。

「あの年は浦和記念で終わりにしようと考えていたのですが、ますます馬が充実。積み重ねてきたものが集約された結果です。パワー優先の大井競馬場でようやく勝て、収穫は大きかった。翌年の帝王賞やＪＢＣクラシック（大井で開催）に向け、自信を深めましたね」

　後続が追走に苦しむほどのペースで逃げるスタイルが定着し、破竹の９連勝を達成するのだが、生涯で最も着差を広げたレースが６歳時の帝王賞だった。単勝１・２倍の支持を集めていたとはいえ、エスポワールシチー（２着）やバーディバーディ（３着）も実力馬。虎視眈々と逆転を狙い、逃げる同馬をぴたりとマークして進む。だが、直線に入ったところで勝負あり。あり余るスタミナを爆発させ、ラスト２ハロン目は驚異の11秒３をマークしている。後続を９馬身もちぎり、悠然とゴールに飛び込んだ。

　７歳になって挑んだドバイワールドＣ（10着）がラストランとなったが、そのステップに選択した川崎記念ではレコードを２秒０も更新するタイムで駆け抜けているように、引退時までチャンピオンの座を守り通したスマートファルコン。飛節に故障を発症しなければ、記録はさらに伸びたことだろう。

　引退後は社台スタリオンステーションからレックススタッドに移動して供用。オーヴェルニュ（東海Ｓ、平安Ｓ）、シャマル（かしわ記念２回など交流重賞を８勝）を輩出し、種牡馬としても存在感を示している。新たな逸材の登場を期待したい。