ヤマニンキングリー

【２００９年 札幌記念】奥深い魅力に満ちた二刀流の王者

　天皇賞・秋、香港Ｃをはじめ、芝のＧ１を４勝しただけでなく、フェブラリーＳなどダート重賞も６勝したアグネスデジタル。ファーストクロップにして、３つのタイトルを獲得した代表格にヤマニンキングリーがいる。

　母ヤマニンアリーナ（その父サンデーサイレンス）は２勝をマークした。同馬の半姉に中山牝馬Ｓ、クイーンＳを制したヤマニンメルベイユ。ヤマニンシュクル（阪神ＪＦなど重賞２勝、秋華賞２着、桜花賞３着）が姪にあたる筋が通ったファミリーだ。

　２歳９月に札幌（芝１８００ｍ）でデビュー。好位から楽々と抜け出す。黄菊賞では、オークス馬となるトールポピーを一気の末脚で交し去るなど、早くから非凡な才能を垣間見せていた。あと一歩で春のクラシックには出走できなかったものの、白百合Ｓに勝ち、晴れてオープン馬に。秋には菊花賞（９着）へも駒を進めた。

「潜在能力には自信を持っていたが、若いころは脚の長さばかりが目立ち、いかにも繊細だった。挫跖をしたり、小さなトラブルが多くてね。精神面も弱く、いざレースとなると、一気にテンションを上げてしまう。それが菊花賞以降になって、ぐんとたくましくなったんだ」
　と、管理した河内洋調教師は振り返る。

　適性が高い中距離に照準を定めると、アンドロメダＳに続き、中日新聞杯を連勝。中山金杯、小倉大賞典、中京記念でも、惜しい２着に食い下がる。イレ込みが改善され、体質の強化も明らかだった。

　５か月間の休養を経て、札幌記念へ。マイナス20キロの体重は想定外であり、単勝28・２倍の７番人気に甘んじる。それでも、好位を手応え良く追走。堂々と抜け出して、圧倒的な人気を集めたブエナビスタの強襲をクビ差で凌ぎ切った。みごとにＧ２優勝がかなう。

「錦岡牧場でたっぷり英気を養い、心身ともにフレッシュな状態。函館での乗り込み量も十分だったし、中身ができている自信はあったよ。強烈な破壊力に欠け、離して勝つようなタイプではないが、どこからでも競馬ができるのが強み。ゲートを出していっても、折り合いが付くしね。得意な洋芝で、うまく立ち回ることができた」

　いきなり力を尽くした反動が癒えず、天皇賞・秋（７着）を７着。ジャパンＣ（16着）では鼻出血を発症してしまう。５歳時はシンガポール航空インターナショナルＣ（11着）にも挑戦したが、なかなか体調が安定しなかった。裂蹄にも悩まされ、長期のスランプに陥る。

　翌夏の復帰後は、小倉記念（４着）、朝日チャレンジＣ（４着）と見せ場をつくり、復調の気配は明らかだった。ここでダートに目を向ける。さすがに父の遺伝子。シリウスＳではスムーズに２番手を進み、楽な手応えのままで先頭に立つ。後続に２馬身半の差を付け、久々にトップでゴールを駆け抜けた。

「加減せずに乗り込める態勢を取り戻していた。もともとダートもこなせそうなフットワーク。初の条件が刺激となり、ようやく前向きな気持ちも蘇ってくれたんだ。砂を被ることもなく、持ち味をフルを生かせたよ。簡単にあきらめてはいけない。そう馬に教えられたね」

　ＪＣダート（７着）以降は、砂の本格派たちの厚い壁に阻まれ、地方へ転出するまで８連敗を喫したとはいえ、７歳時のシリウスＳも２着に健闘した。

　息長く走れたのは、ターフ限定ではなく、ダートもこなせる才能を兼備していたからこそ。アグネスデジタル産駒は様々なカテゴリーで活躍しているが、芝とダートの二刀流で重賞レベルに達したのはヤマニンキングリーだけである。同馬を抜きにして、スーパーサイアーのスペシャリティは語れない。