ヤマトマリオン

【２００８年 東海ステークス】大波乱を巻き起こすアグレッシブな女神

　上位８頭までがコンマ３秒差と、手に汗握る接戦となった２００８年の東海Ｓ。ゴール前でぐいと伸びたのは、単勝１０２・２倍、13番人気のヤマトマリオンだった。半馬身差の２着にはラッキーブレイク（16番人気）。馬単が31万４０００円、３着は２番人気のフィフティーワナーが確保したものの、３連単で５１３万７１１０円の高配当が飛び出した。

　管理する安達昭夫調教師は、こう晴れやかな笑顔を浮かべた。
「賞金的にずっと微妙なラインでしたから、目指すレースも定められなくて。登録の段階での出走順位は17番目（フルゲート16頭）。同じ週の芝１２００ｍ（テレビ愛知オープン）にも申し込んだくらいです。右回りでは外に逃げるくせがあり、中京は得意。この馬向きの脚抜きがいい馬場に加え、折り合いもぴたりと付きましたからね。すべてがうまくいった感じですよ」

　デビュー前よりパワフルな動きを見せていたヤマトマリオン。２歳10月、京都の芝１２００ｍで迎えた新馬は２着。馬群を嫌って逃げる悪癖を抱えながらも、３戦目となる阪神のダート１２００ｍで初勝利を挙げた。

　年明けの京都、ダート１８００ｍで２勝目。その後はチューリップ賞（14着）、忘れな草賞（５着）と歩み、フローラＳへと駒を進めた。スタートが決まったうえ、スローペースでも我慢が利き、直線はスムーズに外へ持ち出せた。横一列の決め手比べとなったなか、力強く抜け出す。10番人気（単勝22・７倍）の低評価を覆す鮮やかなパフォーマンスだった。

「あんなにトモや胸前がたくましい牝なんて、滅多にいませんよ。潜在能力には、ずっと自信を持っていました。あのときは前日の輸送が初めて。直前までレースが近いと察することなく、落ち着いて臨めたのが結果に結び付きました。でも、一緒に過ごした時期を振り返れば、胃が痛むことばかり。我の強さが半端じゃなくて」

　ますます反抗的な態度が目立つように。安達師の背中に噛み付き、くっきりと歯型を残したこともある。オークス（13着）以降、２年間に渡って連敗を重ねた。

「地下馬道が大嫌いに。パドックを真っ先に出て、馬場まではキャンターで通過させても、突然、ブレーキをかけてしまう。いったん止まったら、さあ大変。頑として動かない。ジョッキーが降りればしぶしぶ歩き出すのに、今度はなかなか乗せようとしないんです。引っ張ったり、なだめたり。そんなときは成績も振るいません。４歳時に川崎の交流、スパーキングレディー（７着）に挑んだときは、絶好の舞台だと意気込みましたよ。左回りに加え、重馬場も得意。しかも、地下馬道がないんですから。でも、すごい勢いで馬場へと暴走し、なかなか止まらなかった」

　５歳時の東海Ｓで牡馬の強豪相手を打ち破ったのも、きつい気性があってのこと。なぜか中京ではトンネルで膠着したことがなかった。この一戦がきっかけとなり、成績はぐっと安定。クイーン賞、ＴＣＫ女王盃とタイトルを追加していく。白山大賞典を２着、交流重賞での３着も４走ある。ラストランは８歳２月のＴＣＫ女王盃（11着）。10歳になり、正式に繁殖入りが決まった。

「ほんとタフ。父オペラハウスから成長力やスタミナを受け継いでいますし、母ヤマトプリティ（その父アンバーシャダイ、ダートで６勝）も息長く走りましたからね。子供たちもよく似ています」

　初仔のマリオはダートで４勝をマークしたうえ、障害に転じて２勝。マリオマッハー（４勝）もオープンまで出世した。 マリオンエール（１勝）、マリオロード（４勝、プロキオンＳ３着）も安達調教師に勝利をプレゼントした。さらなる逸材の登場を待っている。