スクリーンヒーロー

【２００８年 ジャパンカップ】輝かしきオスカーを手にした燻し銀のヒーロー

　実力派の地位をしっかり固めている鹿戸雄一厩舎にあって、礎となった名優がスクリーンヒーロー。開業初年度にして、いきなりジャパンカップの栄光を勝ち取った。

「スクリーンヒーローと巡り会えて、たくさんのことを学びましたよ。あの馬に勇気を与えられたからこそ、エフフォーリア（皐月賞、天皇賞・秋、有馬記念）で大舞台に挑んだ際も、浮足立つことなく取り組めた。何度もあんな感動を味わえるよう、現状に満足せず、もっと努力していかないと」
　と、鹿戸トレーナーは感慨深げに話す。

　有馬記念（２回）や宝塚記念などＧ１を４勝したグラスワンダーが父。種牡馬としても、他にアーネストリー（宝塚記念など重賞を５勝）、セイウンワンダー（朝日杯ＦＳ）ら、大物を送り出している。

　母ランニングヒロイン（その父サンデーサイレンス）は２戦して未勝利に終わったが、その兄姉にステージチャンプ（日経賞、ステイヤーズＳ、菊花賞２着、天皇賞・春２着）、プライムステージ（札幌３歳Ｓ、フェアリーＳ、桜花賞３着）ら。祖母ダイナアクトレス（毎日王冠、スプリンターズＳなど重賞４勝、安田記念２着、オークス３着、ジャパンＣ３着）に連なる名名系である。

　２歳11月、ファミリーゆかりの矢野進厩舎よりデビュー。東京のダート１６００ｍを４着した。続く中山（ダート１８００ｍ）を２着し、３戦目の同条件を順当に勝ち上がる。昇級の壁はなく、カトレア賞を３着した後、５００万下を逃げ切った。

　初芝となったスプリングＳは５着。伏竜Ｓも２着し、当時はダートで先行力を生かすのがベターと思われたが、ダービーを目指してプリンシパルＳへと駒を進めた。７着だったとはいえ、スムーズに追走でき、ここでも十分に適性を示す。

　以降は一貫してターフへ。エーデルワイス賞を僅差の４着したうえ、ラジオＮＩＫＫＥＩ賞で２着に前進。新潟記念こそ16着に敗れたものの、セントライト記念は３着に巻き返した。

　ところが、左ヒザの剥離骨折が判明。11か月間もレースから遠ざかることとなった。それでも休養中にめきめき成長。矢野調教師の定年に伴い、鹿戸ステーブルに移籍して再スタートする。

「４歳夏の１０００万下（転厩緒戦の支笏湖特別を優勝）から、重賞ウイナーになるまでがあっという間。札幌日経オープン（２着）に続き、オクトーバーＳ（２着）でもハナ差の接戦を演じられ、能力に自信を深めましたよ。それにしても、こんなにうまくいっていいのかって、信じられない気分でしたね。厩舎を立ち上げた直後にも、エフティマイア（桜花賞２着、オークス２着）がもたらしてくれた貴重な経験があり、重賞での好結果につながったように思います」

　53キロのハンデに恵まれたとはいえ、アルゼンチン共和国杯は１馬身半差の完勝。５番手をリズム良く追走し、息の長い末脚を繰り出した。プリンシパルＳ以来の騎乗となった蛯名正義騎手も、驚きの表情を浮かべる。
「以前は芝での瞬発力が足りないと感じていたのに、別馬のように力を付けている。ずいぶん真面目になり、レースが上手になったよ。東京の長い直線もぴったり」

　ますます勢いに乗り、ジャパンＣを制覇。スローペースを完璧に折り合い、追い出しを待つ余裕があった。ラストの伸びも目を見張るもの。単勝41・０倍の低評価に甘んじてはいたが、堂々と押し切る強い内容である。初めてコンビを組んだミルコ・デムーロ騎手は、こう喜びを爆発させた。

「最高の気分。日本ダービーを勝った時とは違ったうれしさがある。ずっとジャパンＣの制覇を夢みていたからね。ダービー馬３頭（ディープスカイ、ウオッカ、メイショウサムソン）が相手でも、能力を信頼していた。蛯名さんの馬（マツリダゴッホ）がいい状態みたいだし、上手なポジション取りを生かして、マークして進めようと、レース前に先生とも打ち合わせていたんだ。外枠からのスタートを懸念していたけど、スローに流れ、狙った場所に収まることができた。調教でも他馬と併せるとファイトを燃やしてくれる。フィニッシュまでしっかり伸びてくれたよ」

　有馬記念（５着）、阪神大賞典（４着）と善戦。天皇賞・春は14着に大敗したが、宝塚記念で５着に浮上し、底力をアピールする。得意の東京に戻り、天皇賞・秋を２着に健闘。ただし、ジャパンＣ（13着）を走り終え、左前脚に屈腱炎を発症してしまう。惜しまれつつターを去った。

　決して良血の繁殖に恵まれなかったなか、モーリス（安田記念、マイルＣＳ、香港マイル、チャンピオンズマイル、天皇賞・秋、香港Ｃ）、ゴールドアクター（有馬記念）をはじめ、コンスタントにタイトルウイナーを輩出した。２０２３年シーズンで種牡馬を引退したが、サイアーラインは順調に発展中。新たな演技派の登場を楽しみに待っている。