スノーフェアリー

【２０１１年 エリザベス女王杯】紅葉に染まって舞い降りた雪の妖精

　２０１０年のエリザベス女王杯に参戦したスノーフェアリーは、本物の女王だった。英、愛のオークスを連勝したビッグネーム。だが、この世代の欧州３歳牝馬はレベルに疑問が持たれていたこともあり、単勝８・５倍の４番人気に甘んじていた。英オークスの勝ちタイムは２４００ｍを２分35秒７。日本の馬場で走るとなれば、異質の競技に挑むようなものである。

　ファンが半信半疑の視線を送るなか、道中は７番手でスムーズに折り合う。直線はインへ。エンジンがかかってからは驚異の末脚を爆発させた。ラスト１ハロンだけで後続に４馬身の差を付けてしまった。

　ライアン・ムーア騎手は非常にクレバーであり、本番前のレースに騎乗した際、みな荒れたインを嫌って外へと持ち出すのを見て、あの進路しかないと決めていたという。馬を動かす巧みなテクニックだけでなく、冷静な判断力に導かれた勝利といえた。

　父インティカーブはレッドランサムの後継であり、ロベルト、ヘイルトゥリーズンへと遡るサイアーライン。思えば、日本にも馴染みのスピード色が濃い血統である。母ウッドランドドリーム（その父チャーンウッドフォリスト、愛１勝）の半兄に芝２０００ｍの独Ｇ３・フュルシュテンベルクレネンを制したビッグバッドボブがいる。ラストで瞬発力を爆発させるスタイルは、硬いコースでより威力を発揮。適性を重視したレース選択だった。

　１歳時のセールに上場された際は、１８００ユーロ（当時のレートで約23万円）でも主取りとなったスノーフェアリー。２歳７月に短距離で初勝利したものの、しばらくは足踏みを続ける。ハイトオブファッションＳ（芝２０００ｍ）でようやく２勝目。ところが、ここに才能を花開かせる白馬の王子が登場する。着々とトップの地位を固めつつあったムーア騎手だった。低評価を覆し、クラシックレースで重賞初制覇を成し遂げたのだ。アイリッシュオークスも８馬身差の圧勝。雪の妖精は、きらびやかなプリンセスへと変身した。

　ヨークシャーオークス（２着）、セントレジャー（４着）と勝ち切れなかった要因も、乗り替わった影響が大きかった。道悪を嫌ってオペラ賞を回避。チャンピオンＳやブリーダーズＣの諸レースにも目をくれず、エリザベス女王杯を目標に力を蓄える。３着以内に入れば、賞金とは別に褒賞金（１着は９０００万円）が支給される。この規定が陣営を動かしたのである。

　ウイジャボードをジャパンＣ（05年に５着、翌年は３着）に送り込んだ経験があるエドワード・ダンロップ調教師は、前回より早めに来日させ、入念にコンディションを整えた。課せられる斤量（54キロ）がライアンの体重ではぎりぎりのラインではあったが、もちろん、抜群の相性を誇る名手の騎乗は最優先事項だった。

　この滞在がきっかけとなり、ムーア騎手は以降も短期免許を取得。マイケル・スタウト厩舎の主戦を務めた関係で、やはりイギリスの名門で研修した経験があり、様々な場面で交流を深めてきた堀宣行調教師のもとで熱心に調教に参加した。日本のホースマンの信頼は揺るぎないものとなり、ジャパンＣ（ジェンティルドンナ）、朝日杯ＦＳ（アジアエクスプレス、サリオス）、マイルＣＳ（モーリス）、天皇賞・秋（モーリス）、チャンピオンズＣ（ゴールドドリーム）など、次々にビッグタイトルを手中に収めていくこととなる。

　一方のスノーフェアリーは、香港ＣでアジアのＧ１を連覇。４歳になっても愛チャンピオンＳ（２着）、凱旋門賞（３着）、英チャンピオンＳ（３着）など、牡の強豪と堂々と渡り合った。そして、翌年も再来日し、エリザベス女王杯に向かう。

　18番枠を引き、道中は後方の苦しいポジション。それでも、３コーナーでは内に潜り込んで進出を開始した。ラストはレースの上がりを３秒３も凌ぐ決め手（３ハロン33秒８）を繰り出し、一気に馬群を突き抜ける。着差はクビながら、前年以上の鮮烈なパフォーマンスだった。

「予想よりペースは速かったけど、馬は落ち着いてゴーサインを待っていた。期待通り、即座に反応してくれたよ。ここまでのローテンションはハード。実際に跨るまでは不安もあったが、まだタンクに十分な燃料が残っている感じ。ほんと強い。すごいポテンシャルの持ち主だね」
　と、ジョッキーは涼しい顔でレースを振り振り返った。

　この後に左前脚に屈腱炎を発症しながら懸命の治療で乗り越える。翌年のジャンロマネ賞（１位に入線したものの、治療のために用いられた禁止薬物が検出されて失格）を経て、愛チャンピオンＳをレコードタイムで優勝した。

　錦秋の淀をこよなく愛した雪の女王。わずか２回のステージではあったが、その魔力に最も魅せられたのは日本のファンである。