スズカフェニックス

【２００７年 高松宮記念】走るたびに輝きを増すフェニックスの末脚

　２歳の10月、京都のダート１４００ｍでデビューしたスズカフェニックス。１・３倍の断然人気に反し、９着に敗れてしまう。ただし、スタート後に不利を受け、スピードに乗らなかったのが敗因だった。ソエに配慮して３か月半の休養を挟み、３戦目の京都（ダート１２００ｍ）を順当に勝ち上がる。

　父は日本競馬を一変させたサンデーサイレンス。母ローズオブスズカ（その父フェアリーキング）の半兄にドクターデヴィアス（英ダービー）、全兄にもシンコウキング（高松宮杯）がいる。橋田満調教師は、大切に育ててきたファミリーに深い愛着を寄せる。

「代々、トップクラスの種牡馬が配されているだけに、価値ある母系ですよ。フェニックスの半姉にあたるローマンスズカⅡの仔に、スズカローラン（４勝）がいて、スズカデヴィアス（新潟大賞典など現７勝）やレイホーロマンス（愛知杯２着、中山牝馬Ｓ３着、愛知杯３着）の母となりました。世代を経ても、夢を見させてくれます」

　その後は一貫して芝のレースを使われていくのだが、体が完成されるのには時間がかかった。５か月のブランクを経て２戦を消化したところで、また９か月間も実戦から遠ざかる。４歳の10月、12戦目となる大原Ｓに優勝し、ようやくオープンまで上り詰めた。富士Ｓも最後方から豪快に追い込み、３着を確保。京都金杯は５着に終わったとはいえ、ラストの伸びは光り、その後の飛躍を予感させるのに十分な内容だった。

　初めてタイトルを手にしたのが東京新聞杯。後方待機から直線一気にスパートを決めた。続く阪急杯は同着＋ハナ差の３着だったとはいえ、鮮やかな決め手を披露する。トレーナーはスプリント戦への適性を感じ取っていた。

「距離を短縮しても、マイルと同様の鋭さ。１２００ｍでもＧ１となれば、長めの条件に対応できるほうが結果が出ていますからね。直線の短い中京の小回り（当時）にも対応できると思い、高松宮記念への出走を決めました」

　初めての距離やＧ１の高いハードルを軽々と乗り越え、フェニックスが飛翔した。ハイペースで流れるなか、無理なくポジションを上げ、直線では大外へ。陣営の願いに反し、生憎の重馬場となったが、自慢の末脚は鈍らない。楽々と抜け出し、後続に２馬身半もの差を広げ、栄光のゴールに到達した。

　前が止まらない流れとなった安田記念（５着）でも、最速タイの上がり（34秒３）を駆使。秋シーズンは復調に手間取ったが、マイルＣＳで３着に浮上した後、阪神Ｃを差し切った。結局、これが最後の勝利となったが、阪急杯（２着）、高松宮記念（３着）、京王杯ＳＣ（３着）、安田記念（５着）、スプリンターズＳ（４着）など、以降も重賞戦線で上位を賑わす。

　６歳時のマイルＣＳ（８着）がラストラン。スタートで躓く致命的な不利がなければ、もっと差は詰まったに違いない。同レースを含め、掲示板を外したのは全29戦中４走のみ。イメージ以上に堅実であり、相手や条件を問わずに力を発揮した。

　同期のディープインパクトを筆頭に、錚々たるサンデーサイレンス系の後継が居並ぶにもかかわらず、確かなポテンシャルを産駒に伝え、初年度産駒よりマイネルホウオウ（ＮＨＫマイルＣ）を送り出しながら、２０１６年のシーズンを終えて種牡馬を引退。サイアーラインの発展は望めないものの、血のロマンは未来へと継続中である。一族の系譜をつなぐ新たなスターの登場を待ちたい。