スーパーホーネット

【２００８年 京王杯スプリングカップ】常勝ステーブルを勢い付けた誉れ高き一番槍

　驚異的なペースで勝ち鞍を積み重ね、すっかり日本を代表する地位を固めた矢作芳人厩舎。その歴史とともに歩み、チームに勢いを与えたのがスーパーホーネットだった。

「あと一歩でＧ１制覇を果たせなかったとはいえ、いつまでもチームの誇り。あの馬に巡り会えたから、自分のやり方に自信を持てた。いまにつながる貴重な経験を積ませてくれ、感謝するしかありませんよ」
　と、矢作調教師は健闘を称える。

　父はロドリゴデトリアーノ。エリモエクセル（オークス）などを送り出してはいたが、種付け頭数が減少していたタイミングで現れた貴重な産駒である。母ユウサンポリッシュ（その父エルセニョール）は未勝利。それでも、整ったバランスや素軽い身のこなしから、トレーナーも早くから確かな才能を感じ取っていたという。

　２歳の９月、札幌の芝１８００ｍ（４着）でデビュー。２戦目の芝１５００ｍを豪快に差し切った。デイリー杯２歳Ｓは出遅れながら３着。くるみ賞を順当に勝ち上がると、朝日杯ＦＳではメンバー中で最速となる34秒０の上りを駆使し、クビ差の２着に浮上する。開業初年度にもかかわらず、ステーブルの名は多くのファンに知れ渡った。

　翌春は弥生賞（５着）から始動し、皐月賞（10着）やダービー（15着）へと駒を進める。秋緒戦の富士Ｓは14着。苦い戦いを乗り越え、カシオペアＳで一気の巻き返しに成功し、１年ぶりに勝利する。

　しばらくは重賞の壁に跳ね返され、マイルＣＳ（９着）、阪急杯（７着）と振るわなかったものの、大阪城Ｓで４勝目を挙げた。マイラーズＣ（15着）を経て、都大路Ｓでまた一変の快勝。だが、安田記念は11着に敗退する。

　ひと皮むけたのが４歳秋。夏場を北海道浦河のシュウジデイファームで過ごした効果は大きかった。ポートアイランドＳでは４馬身も突き放して勝利。スワンＳでは待望のタイトルに手が届く。駆使した末脚はレースの上がりを１秒６も上回る33秒９の鋭さだった。鮮やかな逆転劇で、厩舎に初のタイトルをもたらす。続くマイルＣＳもクビ差の２着。いよいよ本格化してきた。翌春は高松宮記念（５着）より始動し、京王杯ＳＣに駒を進める。

　淀みない流れの中団を手応え良く追走。ほとんどの馬がラスト３ハロンを33秒台でまとめる決め手比べとなっても、同馬の差し脚は鮮烈だった。コンマ３秒の決定的な差を付け、悠然とゴールに飛び込んだ。

「肉体面の充実は著しかった。狙う舞台に合わせ、十分に計算した仕上げを施せるように。精神面の難しさも改善され、ワンランク上の調教を施せるようになりましたよ。かつては苦手とした長距離輸送も克服。一度レースを使うと、次の競馬を察して自ら追い詰めてしまう傾向が、ようやく和らいできました」

　安田記念こそ出遅れて８着に終わったが、秋緒戦の毎日王冠を堂々と制覇。稀代の名牝であり、東京コースで無類の強さを誇るウオッカを撃破した価値ある１勝であり、超一流のポテンシャルをアピールした。

　大外を猛然と追い込み、マイルＣＳは２着。香港マイルも５着に食い下がる。帰国後はしっかり英気を養い、マイラーズＣへ。スローな流れを中団で折り合い、直線半ばで先頭へ。クビ差の辛勝ではあったが、最後まで余力を残したまま、堂々と押し切る。

　ところが、安田記念は７着。ここで脚元に炎症を起こし、８か月間の沈黙。フェブラリーＳ（15着）、マイラーズＣ（９着）と人気を裏切った。

　実力を再認識させたのが、４度目となる安田記念。直線で持ち前の瞬発力を爆発させ、半馬身差の２着に迫る。しかし、これが最後の輝きだった。天皇賞・秋（11着）を走り終えると、右前脚に屈腱炎を発症。惜しまれつつターフを去った。

　数少ない産駒よりシゲルノコギリザメ（シンザン記念３着、ファルコンＳ３着）が存在感を示したものの、すでに種牡馬を引退。それでも、多くのトップクラスを脅かした果敢な攻撃（馬名はアメリカ海軍の戦闘機より）は、いまでもファンの目に焼き付いたままである。