スマイルジャック

【２００８年 スプリングステークス】笑顔で走り切ったビクトリーロード

　息長く重賞戦線で上位を賑わせたスマイルジャック。ＪＲＡで48戦を消化した後、地方の南関東へ移籍。９歳になるまで、さらに10戦を戦った。

　ブライアンズタイムが送った傑作であり、ダービーを制したタニノギムレットの産駒。歴史的な名牝、ウオッカの父として知られるものの、牡では堂々の格となる。地味なファミリーながら、サンデーサイレンスの肌（母シーセモアは１勝）。日本競馬を一変させた優秀なサイアーの遺伝子を受け継ぎ、早くから頭角を現す。

　２歳９月の新潟（芝１６００ｍ）で鮮やかに新馬勝ちを収める。芙蓉Ｓ（ハナ差２着）、いちょうＳ（クビ差２着）、東京スポーツ杯２歳Ｓ（３着）、若竹賞（３着）と、きさらぎ賞（２着）で賞金加算を果たす以前も、同世代のエリートたちと接戦を演じていた。

　スプリングＳでは６番人気（単勝14・１倍）に甘んじていたが、みごと重賞制覇がかなう。好スタートを決め、２番手をキープ。淀みない流れのなか、ロスなくインを立ち回り、最後まで粘り強く踏み止まった。前走からコンビを組んでいた小牧太騎手も破顔一笑。こう健闘を称える。

「ハミがかりの良い馬で、前回はそろっと乗ったのに引っかかりましたが、前残りの傾向が強い馬場。喧嘩せず、前目で競馬をしようと思っていたんです。まだ馬が若く、ハミをきつく取ったり、ふわふわと物見をしたり、未完成な部分が残されていますが、追ってからの反応が変わりましたね。最後は後続にクビ差まで迫られたとはいえ、負ける気がしなかった。すばらしい能力の持ち主です」

　晴れてクラシックへ駒を進める。皐月賞は９着に敗退。しかし、ダービーでは12番人気（単勝49・２倍）の低評価を覆し、最後までしっかりと脚を伸ばす。見どころたっぷりの２着だった。

　ただし、秋シーズンは折り合いの難しさに邪魔され、菊花賞（16着）、マイルＣＳ（11着）とＧ１の壁に跳ね返される。４歳になって、東京新聞杯を３着、マイラーズＣも３着。安田記念（９着）は不利に泣いた結果だった。

　関屋記念では、後方でじっくり脚をためることに成功。ラスト３ハロンは32秒５の圧倒的な決め手を駆使し、２つ目のタイトルに手が届いた。それでも、なかなか流れが噛み合わない。六甲Ｓを貫録勝ちし、安田記念も３着に好走しながら、重賞では連敗を重ねてしまう。６歳シーズンも、３年連続して東京新聞杯から始動。地力の違いでハナ差だけ振り切り、久々に歓喜の瞬間を迎えた。

　この年の安田記念でも３着。出遅れを克服しての好走であり、価値ある銅メダルだった。これを境に成績は下降していったが、７歳にして２着した京成杯ＡＨをはじめ、思い出に残るパフォーマンスは多々。ファンに愛される名脇役だった。