スワーヴリチャード

【２０１７年 アルゼンチン共和国杯】力強く進撃する自由奔放な支配者

　セレクトセール（当歳）にて１億５５００万円もの高額で購買されたスワーヴリチャード。有馬記念やドバイシーマクラシックを制したハーツクライが父。母ピラミマ（その父アンブライドルズソング）はＪＲＡで未勝利に終わったが、祖母キャリアコレクションが米Ｇ２を２勝したうえ、ＢＣジュベナイルフィリーズなどＧ１での２着が２回ある。同馬の姉兄にナンヨーカノン（４勝）、バンドワゴン（４勝、きさらぎ賞２着）、エマノン（４勝）ら。半妹のルナステラ（３勝）、ルナシオン（３勝）も、非凡な才能を垣間見せている。

「血統背景だけでなく、バランスがすばらしい。大型に育っても、とても伸びやかでした。ノーザンファーム空港での育成当時から、体力的に抜けていて。少しわがままなところはありますが、適度な前向きさを保ち、２歳７月の入厩後も無理なく動けましたよ。心肺機能は相当なものです。自ずと力を出せる態勢に。スケールの違いをひしひしと感じていました」
　と、庄野靖志調教師は若駒当時を振り返る。

　９月の阪神（芝２０００ｍ）でデビュー。出遅れながら、ハナ差の２着に猛追した。続く同条件を順当勝ち。東京スポーツ杯２歳Ｓはクビ差の２着だったといっても、後方の位置取りや仕掛けのタイミングが響いた結果である。ラスト３ハロンはメンバー中で最速（33秒６）。大外からいったん先頭に立つシーンがあった。共同通信杯では直線の坂を登っても追い出しを待つ余裕があり、一瞬にして２馬身半も差を広げる。

「先々を見据えてローテーションを組んできたなかでも、理想的なレースができました。精神面に落ち着きが出て、一戦ごと競馬が上手に。ゲートがワンテンポ合わないのが課題だったとはいえ、促してポジションを取りにいってもリラックスでき、馬群で脚をためられましたからね。即座にギアが上がりますし、トップスピードの絶対値で勝負が可能。追ってもたれる若さも、改善に向かっていました」

　終始、右手前のままだった皐月賞で６着に敗れたものの、広い東京なら安定して瞬発力を生かせる。ダービーを２着し、将来に夢をつないだ。

「あの時点ではピークの状態で大目標に送り出せました。ただ、依然として疲れが残りやすい面があり、ずいぶん気を遣いましたよ。その後の休養中はＮＦ空港で入念に手をかけてもらい、緩さが解消し、き甲も抜け、大人っぽいルックスになったうえ、見違えるほど中身が充実。やんちゃな面も薄れ、調整が容易になりました。それでも、先々を見据え、基礎を固める段階。時計が出すぎてしまうくらいですので、どこまで必要なのかを慎重に見極めて、トレーニングの量、質を向上させるように配慮しましたね」

アルゼンチン共和国杯より戦列に復帰。好位でスムーズに折り合い、直線へ向いても追い出しを待つ余裕があった。力強く馬群を割って勝負を決め、後は流して２馬身半の差。完勝を収める。

「プラス10キロの体重は想定通り。ハミをトライアビットに替えた効果があり、ジョッキー（ミルコ・デムーロ騎手）も稽古からコンタクトが取れていました。ゲートをうまく出たあたりは春当時とは違いますし、ロスなく脚をためられました。古馬とは初対戦。３歳にして56キロのハンデを課せられ、不安がなかったわけではありませんが、馬の力を信じていましたよ」

　有馬記念（４着）はペースが流れず、３コーナーから外目を追いっぱなしになる厳しい展開。直線で左手前を出せなかったとはいえ、確かな能力を示している。

　翌春は金鯱賞を快勝。大阪杯では外枠（15番）を引いたうえ、スタートで出遅れる誤算があった。前半は後方２番手に置かれる。しかも、１０００ｍ通過が61秒１のスローペース。そこでデムーロ騎手は大胆なロングスパートを決断する。一気に動いて先頭へ。それでも、手応えには余裕があった。手前もきちんと替わり、後続の追撃を退ける。

「念願のＧ１制覇を果たせ、それは感激しましたね。背が伸び、骨格にふさわしい筋肉も付いて、古馬らしく、牡馬らしく変貌。順調に操縦性を高めているだけに、器用さが求められる内回りも克服は可能だと思っていました」

　安田記念は３着に惜敗。スタートの遅さに加え、他馬にぶつけられ、天皇賞・秋（10着）こそ不完全燃焼に終わったが、ジャパンＣで３着に巻き返す。

　中山記念（４着）、ドバイシーマクラシック（３着）、宝塚記念（３着）、天皇賞・秋（７着）と、なかなか勝ち切れなかったものの、５歳時のジャパンＣでは力強い支配者との意味があるリチャードの名にふさわしく、堂々と王座に君臨する。手綱を託されたオイシン・マーフィー騎手は、こう晴れやかな笑みを浮かべた。

「世界的に権威がある一戦を勝て、夢がかないました。思い描いたポジション。手応えも絶好でしたので、迷わず開いたインを突けましたよ。厩舎がしっかり仕上げてくれたおかげです」

　有馬記念（12着）がラストランとなる。ラスト４ハロン付近になり、マーフィー騎手は異変を察知して流したままでゴール。志半ばながら、右飛節に痛みを訴えたため、社台スタリオンステーションで種牡馬入りすることとなった。レガレイラ（ホープフルＳ、有馬記念）、アーバンシック（菊花賞）を送り出し、評価は上がる一方。新たな大物の誕生が楽しみでならない。