ボールライトニング

【２０１５年 京王杯２歳ステークス】火の玉と化した若き天才

　 好位追走から持ったままで抜け出し、２０１５年の京王杯２歳Ｓを快勝したボールライトニング。熾烈な２着争いが繰り広げられたなか、決定的なコンマ２秒差だった。

　想像以上のパフォーマンスに、宮本博調教師はこう笑みを浮かべた。
「大外枠を引き、これは試練かと思っていたのに。しかも、極端に遅いペースでした。すっとポジションを取れたうえ、きちんとコントロールが利く。レースセンスが抜群です。辛口で知られるジョッキー（蛯名正義騎手）も、ほめまくっていましたよ。能力が高い馬の仕上げに関して、逆にこちらが教えられたように感じます。初の長距離輸送だったこともあり、レース直前は坂路で58秒のタイムしかマークしていなかったのですが、きっちり結果を出せました」

　父は優秀な勝ち上がり率を誇るダイワメジャー。サンデーサイレンスの後継ながら、２年連続してＪＲＡ賞・最優秀短距離馬に選出されたスピード色が強い遺伝子だけに、早期から頭角を現すのはもちろん、メジャーエンブレム、アドマイヤマーズ、レシステンシアら、８頭のＧ１ウイナーを輩出している。

　母デフィニット（その父デヒア）は１勝したのみだが、同馬の半姉が宮本師に初のタイトル（小倉２歳Ｓ）をもたらしたデグラーティア。希少な栃木産とはいえ、名門・那須野牧場で生まれている。

「デグラーティアも重賞まで３連勝。ヒザの骨折に見舞われなければ、もっと走れたはずです。ひとつ上の姉にあたるトゥルーストーリー（１勝）も管理して、思い入れが深い血統。母にとっては８年ぶりの牡馬でしたので、それは期待が大きかった。三石の前田ファームに移動して育成された１歳時も、５、６回は見に行きましたね。骨瘤が出たりもしましたが、想像以上に芯がしっかりしていて。ノーザンファーム空港で乗り込まれ、どんどんたくましさを増しました」

　２歳９月の入厩後もスムーズに態勢が整い、翌月の京都、芝１４００ｍを新馬勝ち。余力を残しながらゴールに向けて加速し、ラスト１ハロンは11秒３の鋭さだった。

「この父らしく、牧場時代は枯葉が舞うだけで敏感に反応。心配していたのは気性面でした。先々を考え、太めでデビュー。それなのに、文句なしの優等生なのに驚きましたよ。オン・オフの切り替えが上手。まるですべきことがわかっているかのような賢さです。単走なら15－15をきっちり守れ、併せても相手なりにラップを刻める。競馬の当日も平然としていましたしね」

　だが、朝日杯ＦＳ（11着）、アーリントンＣ（８着）、ニュージーランドＴ（12着）と歩んだところで右前に骨折を発症。オーロＣ（５着）、リゲルＳ（４着）で復調の兆しを見せながら、以降も歩様の硬さに悩まされた。

　ダートに目を向けても、大崩れしなかったものの、６歳時に飛鳥Ｓを差し切るまで、結局、17連敗を喫する。さらに８連敗を重ね、引退が決まった。ＪＲＡ馬事公苑の乗馬に転身するととなる。

　輝きを放った期間は短かったけれど、ボールライトニングとの名の通り「火の玉」と化し、一気に栄光のゴールへと突き進んだ天才肌。ほろ苦い後期の競走生活を経ても、トレーナーの目には鮮烈なインパクトが焼き付いたままである。