アドマイヤデウス

【２０１５年 日経新春杯】破格のポテンシャルを誇った幻の帝王

　ＪＲＡ重賞を通算63勝も手にしてきた橋田満調教師。愛着が深い繁殖は数多いが、輝かしい栄光を運んだ一頭にロイヤルカードがいる。

　競走成績は未勝利ながら、半弟にアドマイヤホープ（全日本２歳優駿）、アドマイヤフジ（日経新春杯など重賞３勝）、アドマイヤコスモス（福島記念）らがいて、その母アドマイヤラピス（ステイヤーズＳ２着）を手がけて以来、大切に育ててきたファミリーである。朝日杯ＦＳを制したうえ、ダートで６つもＧ１の栄光を勝ち取ったアドマイヤドンが配され、誕生したのがアドマイヤデウスだった。

「アドマイヤダンク（５勝、地方３勝）、アドマイヤケルソ（３勝）、アドマイヤドバイ（４勝、きさらぎ賞３着、ラジオＮＩＫＫＥＩ賞３着）と、ロイヤルカードの仔は牡に出ればコンスタントに走っています。アドマイヤパンチもサンレイポケット（新潟大賞典）の母となった優秀な血筋。デウスは当歳時よりしっかりした体付きをしていましたし、バランスが整っていましたよ。それに、兄たちと比べても身のこなしが柔らかい。父のイメージとは違い、母父サンデーサイレンスの血が色濃く伝わっています」
　と、トレーナーは特長を話してくれる。

　６月６日の遅生まれながら、ノーザンファーム早来での育成は順調そのものだった。２歳の５月末にはトレセン近くのＮＦしがらきへ。９月の入厩後もスムーズに出走態勢が整う。

「前向きな性格で仕上げやすい。気合いが乗りすぎるのを心配していましたが、競馬へいってもムキにならず、秘めたセンスも想像以上でしたね」

　京都の芝１８００ｍでデビュー。中盤でペースが緩み、前残りの展開となるなか、大外を３着まで押し上げた。スタートで躓く不利を跳ね除け、続く芝２０００ｍはアタマ差の２着に追い込む。暮れの阪神（芝２０００ｍ）を順当に初勝利。梅花賞は３着に敗れたが、放牧を挟んで体に余裕があった。肉体面の強化とともに、自在性を身に付け、あすなろ賞をあっさり抜け出すと、若葉Ｓも鮮やかに差し切る。ラスト３ハロン（34秒９）は、レースの上がりを１秒０も上回る圧倒的なものだった。

「早い時期から完成度も高かったのですが、一戦ごと着実な進歩がうかがえるのが心強くて。伸びやかなフットワークに加え、折り合いも付き、もっと長めの距離が向く。将来が楽しみでなりませんでした」

　皐月賞（９着）、ダービー（７着）と歩んだところで軽い骨折を発症。しかし、７か月ぶりとなった日経新春杯では目を見張る伸び脚（３ハロン33秒８）を駆使した。鮮やかにインを割り、あっさり重賞制覇を果たす。岩田康誠騎手も、破格のポテンシャルを感じ取っていた。

「久々なのに前進気勢があり、ゲートをすっと出てくれ、思ったより前のポジション。自らハミを受けてくれたうえ、以前より落ち着きを増し、精神的に大人になっています。内目で我慢が利き、リズム良く運べました。いまなら、どんなパターンでも競馬ができる。もともと素質を買っていた逸材がいよいよ本格化。可能性は底知れないですよ」

　前走がフロックでなかったことを証明したのが日経賞。スローな流れをコーナーから動き、直線で楽々と抜け出す。コンマ３秒差の完勝だった。ただし、天皇賞・春（15着）で再び骨折。秋の王道路線には間に合ったものの、天皇賞・秋（11着）、ジャパンＣ（16着）、有馬記念（７着）と持ち味を発揮できずに終わった。

　京都記念（３着）や阪神大賞典（３着）で復調を示したが、天皇賞・春は９着。以降も京都大賞典（クビ差の２着）、日経賞（３着）などで見せ場をつくりながら、連敗を重ねてしまう。

　６歳秋にオーストラリアへ移籍。ところが、調教中の事故に見舞われる。天帝、天主を意味する名の通り、最高の地位が視野に入っていても、願いをかなえることなく、天国に旅立ってしまった。それでも、新春の候を迎えれば、胸弾む青春期の勇姿が多くのファンの脳裏に蘇えってくる。