セイクリムズン

【２０１２年 さきたま杯】紅一色に染まったオーバルトラックの祭典

　父サンデーサイレンス・母エイシンウイザード（７勝）という血統を買われ、未出走ながらも種牡馬入りしたエイシンサンディ。その産駒にはミツアキサイレンス（重賞４勝）、エイシンテンダー（チューリップ賞）らもいるが、最も華々しい成果を収めたのがセイクリムズン（重賞９勝）である。

　母スダリーフ（その父サウスアトランティック）は新馬勝ちしたものの、以降は３戦未勝利。同馬の半姉にダンスフォンテン（阪神スプリングＪに勝ったオープンガーデンの母）がいるとはいえ、４勝したマイネルナポレオン以外にＪＲＡの勝ち馬を送り出せていなかった。それでも、服部利之調教師は「ニホンピロウイナー（父の正利師が管理）みたいなイメージ。きっと大物になる」と、１歳春に出会ったころより高い評価を与えていたという。

　２歳夏、小倉の芝１２００ｍで競馬場に初登場。３戦しても勝ち切れなかったことから11月にはダート（京都の１２００ｍ）に目を向け、６馬身差の圧勝を収める。阪神の同条件もあっさり連勝した。

　担当した佐合弘基調教助手は、当時の状況をこう振り返る。
「もともと調教の動きは抜けていました。でも、当初はトモが緩く、しっかり鍛えることができなかったんです。外見もダート専用とは思えませんでしたね」

　ヒヤシンスＳ（７着）以降は適鞍がなく、ターフで３連敗。夏休みを経た３戦目で京都のダート１４００ｍを勝ち上がると、御影Ｓも突破。階段を登るように力を付け、栗東Ｓではオープン勝ちを果たした。

　リフレッシュ明けを２走し、霜月Ｓへ。後続を５馬身も突き放す。勢いに乗り、カペラＳも制覇。激流のなか、すっと好位に付き、直線でいったん交わされても驚異の粘りを発揮した。危なげないパフォーマンスで根岸Ｓを連勝。楽な手応えのままで直線に向き、２着にコンマ２秒差を付けた。

「ようやく心と体がかみ合ってきた実感がありました。気持ちに余裕が出て、調教で持っていかれることが少なくなった。もともと手脚や内臓が丈夫で、体調維持に苦労はありません。そのうえ、付きべきところに筋肉が備わり、ぐんとボリュームアップしましたから。これは底知れない、ブルーコンコルド（服部厩舎で走り、ＪＢＣスプリントをはじめＧ１を７勝）クラスの器だと思わせましたよ」

　外枠が影響して引っかかったフェブラリーＳこそ14着に沈んだが、59キロの酷量を跳ね除け、コーラルＳに優勝。かきつばた記念は、単勝１・２倍の断然人気にふさわしい楽勝だった。東京盃（４着）以降、６連敗を喫したとはいえ、ＪＢＣスプリントを２着したのをはじめ、安定して重賞で上位を賑わす。６歳にして一段と強靭さを増し、黒船賞を勝ち切った。

　勢いに乗り、東京スプリントへ。地方競馬をリードする大井でも、ついに初勝利を挙げる。後続に１馬身半の差を付けるパーフェクトな内容だった。かきつばた記念も２馬身差で快勝する。

　さらに、さきたま杯では４連勝を飾った。持ったままでハナを切り、３コーナーから差を広げにかかる。後続はなすすべなく、離される一方。８馬身差のワンサイド勝ちだった。服部調教師は、こう満足げに笑みを浮かべる。

「これまでより攻め馬を強化。一段とパワーやスタミナが向上した手応えがありました。堂々とした雰囲気を崩さず、精神的にも充実。それにしても強かった。まだまだ上を目指せるでしょう」

　すっかり重賞戦線のレギュラーメンバーとなり、新たな栄光を追い求めていく。７、８歳時も黒船杯に優勝。３連覇を成し遂げた。Ｇ１のＪＢＣスプリントでも、２着、３着、４着。南部杯（３着）、かしわ記念（２着）での健闘も光る。ラストランとなった９歳のかしわ記念（７着）まで、全60戦（16勝）を息長く戦った。

　目立った活躍馬を送り出せず、種牡馬を引退。功労馬となった矢先、16歳にて天国へ旅立ったセイクリムズン。それでも、深い紅色（英語でクリムズン）との馬名にふさわしく懸命に闘志を燃やした姿は、いまでもビビットなインパクトを伴って蘇ってくる。