ゼンノロブロイ

【２００３年 神戸新聞杯】一気に素質を開花させた若き英雄

　父サンデーサイレスの特長をストレートに受け継いで誕生したゼンノロブロイ。セレクトセール（当歳）にて９０００万円で落札された。母ローミンレイチェル（その父マイニング）は米Ｇ１・バレリーナＨをはじめ、重賞３勝をマークした名牝。同馬の半姉にダーリングマイダーリング（Ｇ１・フリゼットＳを２着、同・メイトロンＳ２着）、ストレイキャット（タガノエリザベート、キャットコイン、ワンブレスアウェイ、 ロックディスタウンの母）らがいる。

　もともと期待が大きかった反面、体質は繊細であり、化骨も遅め。じっくりと仕上げられ、３歳２月にようやくデビューにこぎ着けた。それでも、ポテンシャルの違いを見せ付け、中山の芝１６００ｍを大外一気に突き抜けて新馬勝ちを飾る。続くすみれＳは３着に敗れたものの、左トモを落鉄していた。強い調教は施さず、心身を整えることに専念している段階にあっても、山吹賞は２馬身半差の完勝だった。

　わずか３戦のキャリアながら、青葉賞も１番人気に推された。好位で折り合いに専念し、手応え十分に直線へ。大きく右へもたれる若さを見せたとはいえ、あっさりと抜け出した。ダービー（２着）でも２番手から長く脚を駆使。勝ったネオユニヴァースとは半馬身差の健闘だった。

　秋は神戸新聞杯より始動。ライバルのサクラプレジデント（札幌記念、皐月賞２着）、ネオユニヴァース（クラシック２冠）をマークして運び、絶好の反応で直線へ。ラストの瞬発力は目を見張るものだった。ラスト１ハロンで先頭に躍り出て、２着のサクラプレジデントに３馬身半もの差を広げた。初めて手綱を取ったケント・デザーモ騎手も、こう声を弾ませる。

「エンジンをかける前に、サクラが早めに動いたけれど、あせりはなかったよ。外へ出したら楽々とトップスピードに。すばらしい伸びだったね。トレーナーが菊花賞を目指すといっているんだから、距離もこなせるはず。この馬が同世代に負けるシチュエーションなんて、考えにくいんじゃないかな」

　ところが、菊花賞では内に包まれてスムーズさを欠き、４着に敗れる。有馬記念も同厩の先輩にあたるシンボリクリスエスの３着だった。

　翌春は日経賞（クビ差の２着）より戦列に復帰。イングランディーレの大逃げが決まった天皇賞・春を２着。宝塚記念でもＧ１の壁に跳ね返され、４着に終わった。秋緒戦の京都大賞典こそクビ差の２着だったが、得意の東京で快進撃が始まる。出遅れながらも、天皇賞・秋を鮮やかに差し切り、念願のチャンピオンに輝いた。

「しばらくは伸びにもどかしさを感じていたが、いずれトップに立てる器だと信じて、時計的には速くない稽古をあせらず反復。秋になって反応に鋭さが加わり、ようやく心身が噛み合ってきた実感があった。それにしても、素質開花は一気。よくぞここまで育ったと感心するしかなかったね」（藤沢和雄調教師）

　３馬身差の圧倒的なパフォーマンスを演じたのがジャパンＣ。中団で脚をため、余裕の手応えで直線へ向くと、レースのラスト３ハロンをコンマ７秒も凌ぐ上がり（34秒３）で突き抜けた。

「前走でも跨り、この馬の強さは十分にわかっていた。この馬のリズムを守った結果だよ。ずっと楽な手応え。シンボリクリスエスよりレースがしやすく、常にリラックスして走れるのがすばらしい」（オリビエ・ペリエ騎手）

　さらに有馬記念もレコードタイムで手中に収める。５歳時は宝塚記念（３着）をステップにイギリスのＧ１・インターナショナルＳ（２着）へ。慣れない馬場を克服し、エレクトロキューショニストとクビ差の接戦を演じた。

　帰国後も天皇賞・秋（アタマ差の２着）、ジャパンＣ（レコードで制したアルカセットにコンマ３秒差の３着）と勝ち切れなかったが、常に上位に食い込んだ。唯一、掲示板を外した有馬記念（８着）にしても、「スタートで内の馬にぶつけられた。ゴールを過ぎて躓いたし、脚を傷めた影響」（ケント・デザーモ騎手）である。

　ファーストクロップよりサンテミリオン（オークス）、マグニフィカ（ジャパンダートダービー）などを送り出し、種牡馬としても成功したゼンノロブロイ。パワーやスタミナに優れ、大レース向きの底力も魅力。近年はブルードメアサイアーとしても信頼度を高めている。