ユールシンギング

【２０１３年 セントライト記念】台風一過のターフに高らかと響く祝歌

　社台サラブレッドクラブに総額３０００万円で募集されたユールシンギング。母ジョリーノエル（その父スペシャルウィーク、４勝）、祖母クリスマスツリー（ターコイズＳ）、曽祖母オークツリー（福島記念、ペインテドブラックの母）に連なる活力にあふれるファミリーの出身。母の名ノエル（クリスマスキャロル）より連想され、ユールシンギング（家々や果樹園を訪ねてキャロルを歌うこと）と命名された。

　サクセスブロッケン（ジャパンダートダービー、フェブラリーＳ）、ストロングリターン（安田記念）、アルフレード（朝日杯ＦＳ）、エピファネイア（菊花賞、ジャパンＣ）、ルヴァンスレーヴ（全日本２歳優駿、ジャパンダートダービー、南部杯、チャンピオンズＣ）など、多彩な一流馬を送ったシンボリクリスエスの産駒である。化骨が遅く、慎重にステップを踏んだなかでも、父譲りの立派な馬格を誇り、社台ファームの育成当時でもパワフルな動きが評価されていた。

　３歳１月、東京の芝１８００ｍ（３着）でデビュー。当時は身のこなしに緩さが目立ち、初勝利をつかんだのは４戦目（５月の東京、芝１８００ｍ）だったが、順当に調教の反応も上向き、気性の若さも解消されていった。八丈島特別を２着に善戦したうえ、続く新潟の５００万下（芝１８００ｍ）も突破する。

　中１週でセントライト記念へ。中団の外目で折り合いに専念したが、勝負どころでは馬群が凝縮して窮屈なポジションに押し込まれる。それでも、直線で進路が開けると、一気の末脚を駆使。２着のダービーフィズをハナ差だけ捕らえ、みごとに重賞制覇を成し遂げた。

「きょうは馬の能力に助けられました。４コーナーで前を締められて厳しいパターンだったのに、エンジンがかかってからの伸びはすごかった。良に回復したとはいえ、台風の影響（同年は翌日に代替競馬として施行）が残った芝。よく克服してくれましたよ。やんちゃ盛りで、ゲート裏でも心ここにあらずの感じ。まだまだ良くなります」
　と、騎乗した北村宏司騎手は声を弾ませた。

　過酷な不良馬場が堪え、菊花賞は15着。リフレッシュ後、出遅れを繰り返すようになったものの、翌春の新潟大賞典では豪快な差し切りを決めた。だが、これが最後の輝き。乗り難しさを増し、６歳時の大阪城Ｓ（14着）まで９連敗を喫する。左前の種子骨靭帯に炎症を発症したのに加え、球節部分にも骨折が認められ、引退が決まった。

　新潟競馬場の乗馬となり、幸せに余生を送っているユールシンギング。当場での栄光だけでなく、夏のローカルが終了して中山開催がスタートすれば、台風一過のターフで演じた鮮やかな逆転劇が蘇ってくる。いつまでも元気でいてほしい。