ユウフヨウホウ

【２００１年 中山大障害】大舞台で騒ぐ名ジャンパーの血

　平地では６戦し、２回の５着が最高着順だったユウフヨウホウ。デビューにこぎ着けたのは３月の未出走戦であり、伸びる余地をたっぷり残しながら、未勝利戦の終了を待たずに障害練習を開始する。スタミナが豊富な血脈に期待してのことだった。

　ＮＨＫ杯や高松宮杯を制したラグビーボールの産駒。母ユウミロク（その父カツラノハイセイコ）はオークスの２着馬であり、カブトヤマ記念に勝った。繁殖成績も優秀で、同馬はユウセンショウ（目黒記念、ダイヤモンドＳ）の全弟。しかも、中山グランドジャンプを連覇したゴーカイが半兄にいる。ひとつ下のマイネルユニバースも新潟ジャンプＳを２着するなど、障害レースで活躍した。

　障害試験は短期間でクリアできた。５着、３着、３着と着実に差を詰め、11月の京都（直線ダート２９１０ｍ）では待望の初勝利。後続を７馬身も突き放した。牛若丸ジャンプＳ（３着）、淀ジャンプＳ（２着）と健闘し、オープンでも通用するメドが立つ。

　だが、飛越に危うさもあり、阪神スプリングＪ（５着）や４月の阪神（芝３１７０ｍを６着）はひと息の内容。秋シーズンを迎えても、秋陽ジュンプＳ（10着）、京都の直線ダート３７６０ｍ（３着）と、離されたままでゴールする。

　中山大障害は10頭立てとなったが、最低人気（単勝１１４・７倍）に甘んじた。断然の支持を集めたのはゴーカイである。積極的に好位で運んだ兄と対照的に、縦長の後方を追走。道中で前の４頭が落馬したことにも助けられ、２周目の向正面ではポジションを上げる。徐々に近付いてきた本命馬を目がけ、今村康成騎手は渾身のムチを入れた。ラスト３ハロンはゴーカイを１秒０も上回る39秒３の脚を駆使。みごとに２馬身差を付け、栄光のゴールへと飛び込んだ。

　初の重賞勝利をＪ・Ｇ１で飾ったジョッキーは、こう声を震わせた。
「前半で置かれましたが、スムーズに飛越でき、これなら上位もあると思いました。それでも、あっさり差し切れるなんて。大舞台向きのスタミナがあり、持ち味を存分に発揮できました」

　同レースでは、フジノオーとフジノチカラ（１９６５年春）、ナスノセイランとナスノヒエン（１９７２年春）以来となる兄弟でのワン・ツー。血統の底力を思い知らさせる結果だった。

　年齢的にも若く、さらなる前進は必至かと思われたのだが、以降は２戦続けて落馬。すっかり安定味を欠いてしまう。２度目の中山大障害（７着）は後方のまま。８歳の阪神スプリングＪ（12着）まで走り続けたところで、引退が決まった。

　ジャンプ界の歴史にしっかりと名を刻んだユウフヨウホウ。結局、２勝しかマークできなかったとはいえ、放ったインパクトはあまりに衝撃的だった。