ムスカテール

【２０１３年 目黒記念】長い直線で勇躍する不器用な銃士

　自在の脚でＧ１を４勝したマヤノトップガン。自身と同等クラスの大物は送り出せずに種牡馬を引退したが、チャクラ（ステイヤーズＳ、目黒記念）、メイショウトウコン（東海Ｓなど重賞を５勝）など、個性豊かな産駒が様々なカテゴリーを賑わした。ムスカテールも父の名を高めた実力派である。

「ノーザンファーム早来で乗り込まれ、２歳の10月に入厩。母（師がかつて調教助手を務めた松田国英厩舎の所属）は激しい気性の持ち主でしたが、あまり似ていませんよ。おっとりして頼りない雰囲気。調教はそれなりに動くとはいえ、もともと体質が弱かった。トップガンはダートも走りますし、まずは負担がかかりすぎない条件を選んだんです」
　と、友道康夫調教師は若駒当時を振り返る。

　母シェリール（その父サンデーサイレンス）は芝の中距離で４勝をマーク。同馬の半弟にデルカイザー（４勝） グロンディオーズ（ダイヤモンドＳなど５勝）がいて、優秀な繁殖成績を誇る。祖母ジェドゥーザムールの産駒にはウイングドラヴ（愛ダービー）やダイワカーリアン（札幌記念など重賞を３勝）ら。底力に富む血筋である。

　阪神のダート１８００ｍ）に初登場し、いきなり勝利を収めたムスカテール。レースの反動は大きかったが、４か月の休養を経ると、４月の同条件もあっさり連勝する。芝に転じたプリンシパルＳ（５着）では、後方から一気の末脚を繰り出す。白百合Ｓも大外から４着まで差を詰めた。

「トモがパンとせず、出遅れるのが常でしたからね。３歳秋はセントライト記念（９着）を使って上向き、自己条件（鳴滝特別）で能力の違いを見せました。でも、その後は堅実に掲示板を確保しながら、５連敗というもどかしい状況。右回りだと内にもたれてしまい、前が詰まったりする不器用さに泣かされましたよ」

　スムーズに手前が替えられないゆえの取りこぼし。一方、左回りでは直線でまっすぐに伸びる。５か月間のリフレッシュを挟み、叩き３戦目となる木曽川特別を突破。格上挑戦となった新潟記念でも僅差の５着に健闘する。オクトーバーＳを順当に差し切り、アルゼンチン共和国杯でも２着を確保する。

「レースの疲れが癒えるのが早くなり、ワンランク上の仕上げを施せるように。依然として若さが目立つなかでも、着々とパワーアップされてきました。ただし、調教で改善を図っても、走りのバランスはサウスポー。日経新春杯（２着）、日経賞（３着）と勝ち切れず、天皇賞・春（16着）は先行策が裏目に出て、終始、もたれてしまって。得意な舞台となる目黒記念では、なんとか結果を残したかった」

　陣営の情熱に応え、ムスカテール（フランス語で銃士）は、ついに重賞のゴールを射抜く。前走で走っていないぶん、状態もピーク。勝負どころまでは中団で自分のリズムを守っていたが、ラスト３ハロンはレースの上がりを１秒１も上回る34秒１の鋭い伸びを駆使した。タイムはレコード。１馬身半の差を付ける快勝だった。

　ところが、５歳秋以降は身のこなしに硬さが目立ち、なかなかフレッシュさを取り戻せない。久々のダートとなった川崎記念を２着したが、きっかけをつかめずに10連敗を喫した。それでも、メトロポリタンＳに勝ち、底力を示す。右前脚に屈腱炎を発症してしまい、目黒記念（７着）以降は長期のブランクを経たが、９歳シーズンまでタフに健闘を続けた。

　引退後は中京競馬場で誘導馬を務めたうえ、愛知学院大学馬術部にて乗馬となった。息長く活躍してほしい。