シーザリオ

【２００５年 オークス】男勝りの身体能力を備えた伝説のヒロイン

　シェークスピアの「十二夜」に登場するヒロインが男装時に用いた名前が付けられたシーザリオ。勇敢な性格に加え、男勝りの身体能力を備えていた。「自分にとっての最強牝馬」だと、主戦を務めた福永祐一騎手（現調教師）も評価する。

　伝説の名牝となったシーザリオの競走生活は、わずか６戦。そのスタートは２００４年12月、阪神の芝１６００ｍだった。スローの好位から鋭く抜け出した。非凡な才能やセンスの良さは示していたものの、強力な牡馬が揃った年明けの寒竹賞では４番人気。それでも、好スタートを決めると持ったままで３番手を進み、懸命に追いすがるアドマイヤフジ（クビ差の２着）らを封じ込んでしまう。卓越した勝負根性が光った。

　２か月間のリフレッシュを経て、フラワーＣへ。単勝１・４倍にふさわしいパフォーマンスを披露する。逃げて２着したスルーレートを見るかたちで折り合いを付け、早くも直線入り口では捕らえに出る。レースのラスト３ハロンが34秒６という決め手比べのなか、２馬身半も突き離した。余力を残しながら、３戦目で重賞優勝。頂点へと続く道が一気に開けた瞬間だった。

　桜花賞はアタマ差の２着に敗れたが、メンバー中で最速となる34秒４の末脚を発揮。勝ち馬のラインクラフトはＮＨＫマイルＣも制した同距離のスペシャリストである。

　福永騎手に手綱が戻ったオークスでは、絶望的に思われたポジションより33秒３の上がりを駆使。みごとにクラシック制覇を成し遂げる。クビ差の２着は、のちに秋華賞を勝つエアメサイアだった。

「馬に勝たせてもらいました。いつもスタートがいいのに、出ていかなくて。スローな流れになりましたが、ジタバタしても仕方がない。力む面も見せたとはいえ、なんとか我慢できましたよ。直線手前で窮屈になっても、脚があるから難なくさばけた。桁違いの内容です」
　と、ジョッキーは安堵の笑みを浮かべる。

　ラストランとなったのはアメリカンオークスだった。３角先頭から楽々と押し切り、ゴールでは４馬身差の圧勝。父内国産として初めてアメリカの国際Ｇ１を手中に収めた。ところが、レース中に繋靭帯炎を発症。結局、復帰はかなかわなかった。

　父スペシャルウィークに初のＧ１をプレゼントした同馬。母キロフプリミエール（Ｇ３・ラトガーズＢＣＨなど英米５勝）は欧州の至宝であるサドラーズウェルズの肌である。軽快なスピードだけでなく、強靭なスタミナや大舞台向きの底力も持ち味だけに、繁殖成績も超一流。エピファネイア（菊花賞、ジャパンＣ）、リオンディーズ（朝日杯ＦＳ）、サートゥルナーリア（ホープフルＳ、皐月賞）と次々にスターホースが誕生した。母に続きエピファネイア、リオンディーズも手がけた鈴木裕幸調教助手は、こう幸せな巡り会いに感謝する。

「子供たちはみなシーザリオに似て、性格的に前向き。走り出せばアクセル全開になりがちです。ただ、そんななかでも無駄な動きが少なく、あり余る力をロスしなかったのが、お母さんのすばらしさでした」

　２０２１年に動脈断裂に見舞われて天国に旅立ったシーザリオ。それでも、エピファネイア、 リオンディーズ、サートゥルナーリアと送り出した３頭のＧ１ウイナーが種牡馬となり、女傑の遺伝子を次世代へと伝えている。この先も血のドラマは豪華に発展を遂げていく。