ジュエルオブナイル

【２００９年 小倉２歳ステークス】健気に闘争心を燃やすデリケートな少女

　抜群の末脚を駆使し、スプリンターズＳ、マイルＣＳ（２回）を制したデュランダル。サンデーサイレンスの後継ながら、２年連続でＪＲＡ賞の最優秀短距離馬を受賞した。エリンコート（オークス）、フラガラッハ（中京記念２回）、スイートサルサ（福島牝馬Ｓ）、プレイアンドリアル（ジュニアグランプリ、京成杯）など、種牡馬となっても順調にタイトルホルダーを送り出したが、ファーストクロップにして、真っ先にステークスウイナーに輝いたのがジュエルオブナイルだった。

　母はアイルランド産のレディオブチャド（その父ラストタイクーン）。フランスで走り、Ｇ１・マルセルブサック賞など重賞を３勝した。アルカザー（ロイヤルオーク賞）、イヴァンカ（フィリーズマイル）、イエーツ（全欧チャンピオンステイヤー、コロネーションＣ、ゴールドＣ４回、ロイヤルオーク賞、愛セントレジャー）ら、近親にＧ１ウイナーがずらりと並ぶ豪華なファミリー。同馬の半兄にアフリカンビート（３勝）、ボーダレスワールド（４勝）、ポールアックス（４勝）がいる。

　社台ファームの育成時より軽快な動きに定評があり、２歳７月に栗東へ移動すると、短期間で出走態勢が整った。小倉の芝１２００ｍ（２着）でデビュー。終始、もたれてしまい、なかなかエンジンがかからなかったとはいえ、ラストの脚は目立つものがあった。中２週で同条件の未勝利を逃げ切る。後続に３馬身の差を付ける楽勝だった。

　さらに中１週で小倉２歳Ｓへ。軽めの追い切り１本で臨みながら、パドックでもイレ込みが目立った。それでも、きちんと集中力を保ち、好ダッシュを決める。２ハロン目から10秒４、11秒３という激流でも、抑え切れないほどの勢いで２番手を進んだ。４コーナーで外へ逃げながら、早々と先頭。そのまま押し切ってしまった。最後にクビ差まで詰め寄られたとはいえ、完勝といえる内容だった。

「若いころは気持ちが先走り、操縦にひと苦労しました。体質面も繊細でしたしね。それなのに持ち前のスピードを存分に発揮でき、素質だけで重賞に手が届いてしまった。苦しい展開のなか、手応え以上に伸びたあたりは立派。闘争心がすごいんです」
　と、佐藤淳調教助手（荒川義之厩舎）は振り返る。

　思ったより体が増えてくれなかったうえ、しばらくは折り合いの難しさに泣く。紅梅Ｓ（３着）、葵Ｓ（３着）などで見せ場をつくりながら、一線級を相手に苦戦が続いた。１０００万クラスに降級後は３走で２着したものの、４歳暮れの耶馬渓特別まで15連敗を喫してしまう。

　しっかりとリフレッシュを図ったことで、５歳夏に完成期を迎える。テレビユー福島賞を快勝し、オープンに返り咲いた。行き脚が付かなかったアイビスサマーダッシュでも、５着を確保している。

「馬って簡単に決め付けてはいけないと、改めて教えられた。仕上がり早の典型かと思わせながら、想像以上に奥がありましたね。勲章をもうひとつ獲れなかったのが心残りでも、ラストランまで懸命に走り抜いてくれました」

　京洛Ｓ（２着）、京阪杯（６着）まで戦績を重ねて繁殖入り。卓越した身体能力や懸命な魂は次世代へと受け継がれていく。ゴールドケープ（２勝、フィリーズレビュー３着）、スターオブザナイル (地方12勝）、グレースオブナイル (２勝）に続く活躍馬の登場を楽しみに待ちたい。