アドマイヤジャパン

【２００５年 京成杯】生まれた時代が違っていたら

　生まれ落ちた時点で、大きな夢が託された逸材だったアドマイヤジャパン。日本競馬を世界レベルに押し上げたサンデーサイレンスを父に持ち、阪神３歳牝馬Ｓ（当時）でＧ１を制覇したビワハイジ（その父カーリアン）が母という超良血である。同馬の弟妹にあたるアドマイヤオーラ（弥生賞など重賞を３勝）、ブエナビスタ（牝馬クラシック２冠、天皇賞・秋、ジャパンＣなどＧ１を６勝）、トーセンレーヴ（エプソムＣ）、ジョワドヴィーヴル（阪神ＪＦ）、サングレアル（フローラＳ）らも、次々とタイトルを奪取している。

　２歳12月、阪神の芝２０００ｍに初登場すると、出遅れを跳ね除けてあっさり新馬勝ち。性能の違いを見せ付ける。続くラジオたんぱ杯２歳Ｓは３着に敗れたとはいえ、最速タイとなる３ハロン33秒５の脚を駆使した。

　４歳緒戦には京成杯を選択。過酷な不良馬場となったなか、スタートで後手を踏んだものの、慌てず後方の内目で我慢。３コーナーからじわっと促され、直線で外に持ち出されると、力強いフットワークで悠々と抜け出した。

「前走は極端なスローペース。気性的な若さを出してしまったしね。まだ粗削りだけど、だんだんレースを覚え、順調に進歩。普通に出れば、前へ行こうと思っていたが、それでも道中の手応えは上々だった。ここで負けてはいけない器だもの」
　と、これが２戦目の騎乗となった横山典弘騎手も、納得の笑みを浮かべた。

　弥生賞（２着）はわずかクビ差の惜敗。勝ったのは、後にクラシック３冠のみならず、天皇賞・春 、宝塚記念、ジャパンＣ、そして有馬記念まで絶対的な王座を守ったディープインパクトだった。皐月賞（３着）、ダービー（10着）、神戸新聞杯（５着）も、脇役に甘んじてしまう。

　６番人気まで人気を下げた菊花賞（２着）だったが、横山ジョッキーは巧みに２番手で流れに乗せた。４コーナーでは満を持して先頭へ。やはり稀代の名馬の決め手は抜けていて、２馬身の差を付けられたものの、３着は４馬身も後方だった。

「理想的に運べ、直線も本来ならセーフティーリード。しっかり力を出し切り、最後までよく伸びている。生まれた時代が悪かったなぁ」

　これで気持ちが途切れたのか、ジャパンＣを11着。大阪杯でも９着に敗退する。天皇賞・春に向けて調整中に屈腱炎を発症してしまい、早すぎる引退が決まった。

　ディープインパクトとは対照的に目立った産駒を送り出せず、２０１８年、種牡馬を引退。ヴェルサイユリゾートファームにて静かに余生を送っている。ソファーメーカーのＣＭキャラクターとなり、一躍、注目を集めた。リラックスして寝転ぶ姿に反し、現役時代は猛々しいパフォーマンスを披露したアドマイヤジャパン。その勇姿は、いまでも一流の輝きを伴って鮮やかに蘇ってくる。