ジョワドヴィーヴル

【２０１１年 阪神ジュベナイルフィリーズ】精一杯に燃やした高貴な命

　生まれ落ちた瞬間から、大きな夢を託されていたジョワドヴィーヴル。まさに夢の配合だった。史上最速のスピードで勝ち鞍を量産したディープインパクトが父。母ビワハイジ（その父カーリアン）は阪神３歳牝馬Ｓ（当時）の覇者である。繁殖成績も超一流。同馬の兄姉にアドマイヤジャパン（京成杯、菊花賞２着）、アドマイヤオーラ（弥生賞、京都記念、シンザン記念）、ブエナビスタ（桜花賞、オークス、ジャパンＣなどＧ１を６勝）、トーセンレーヴ（エプソムＣ）らがいる。サンデーサラブレッドクラブの募集総額は７０００万円に設定された。

　ノーザンファーム早来でしっかり乗り込まれ、２歳の９月に栗東へ。勝ち気な気性だけに、ゲート練習は時間を要した。１回目の試験はスタートダッシュがひと息。２度目にも枠入りを躊躇して不合格となる。しかし、やきもきさせたのはここまでだった。10月末になって無事クリア。スマートなスタイルなうえ、身体能力も非凡であり、短期間で出走態勢が整う。

　11月の京都、芝１６００ｍに初登場。余裕を持って抜け出した。１戦１勝の身ながら、２戦目は阪神ジュベナイルＦ１本に的を絞る。素質に揺るぎない信頼を寄せる陣営の姿勢が幸運を呼び込み、みごとに抽選を突破。披露したパフォーマンスも桁違いだった。直線半ばで馬群をひと飲みすると、２着に２馬身半の決定的な差。姉ブエナビスタに続き、２歳女王に輝く。

「１度レースを経験し、がらりと変わりましたよ。返し馬の感触が違い、これならいけると確信。スタートが良く、有力馬を見ながら、理想的なポジションで脚をためられました。折り合いが付き、追い出したら、どこまでも伸びそうな手応えで。左右のトモを同じくらいのタイミングで蹴り上げるフォームが特徴的ですね。空中を飛んでいる間隔が長い。エンジンがかかるのに少し手間取っても、そこから抜け出すのがあっという間でした。まだ完成途上なのに、末恐ろしい内容。すごい瞬発力です」
　と、福永祐一騎手は目を丸くした。

　たが、強烈すぎるキック力は、もろ刃の剣でもあった。身体に多大なダメージを与えたのだろう。一躍、クラシック候補の筆頭に踊り出たものの、チューリップ賞は単勝１・３倍の人気に反し、伸び切れず３着。桜花賞でも１番人気を裏切り、６着まで差を詰めるのが精一杯だった。

　レース後、右トモの球節付近に骨折を発症していたことが判明。勝ったジェンティルドンナが牝馬３冠のみならず、ジャパンＣ連覇、ドバイシーマクラシック優勝と輝かしい栄光をつかんだのと対照的に、苦難の日々が訪れる。

　丁寧に立て直され、京都記念（７着）で10か月ぶりに復帰を果たす。中日新聞杯も６着だったとはいえ、後方から繰り出した末脚に見どころがあった。直線勝負に徹したヴィクトリアマイルは４着。レースの上がりをコンマ９秒も上回るラスト33秒３の鋭さを駆使している。

　いよいよ軌道に乗ったかと思われたが、鳴尾記念への最終追い切りでアクシデントが。左後肢の下腿骨を粉砕骨折するという重傷を負い、予後不良となった。あまりに突然の、悲しすぎる別れだった。

　ブエナビスタの手綱を取ったクリストフ・スミヨン騎手が、東日本大震災に見舞われた被災地への祈りを込め、フランス語で「生きる喜び」と名付けた天才少女がジョワドヴィーヴル。阪神ＪＦで懸命に闘志を燃やした姿は、いつまでも多くの心に生き続ける。